天气忽然变得阴沉沉的，室内的光线骤然暗下来。
齐怀玉脱下大毛斗篷，里边只穿了件浅碧色绣缠枝月季的上袄，一条烟云棉绫裙儿，裙摆上飞舞着几只粉白的蝴蝶。她身材高挑，纤腰如束，瓜子脸长得很秀气，一点都不像平姨娘那般圆润妩媚，反有几分瘦弱之态。
不过眼睛极有神，时而凌厉时而深邃，睫毛很长很浓密，像是乌黑的绸缎上摆着颗耀眼的蓝宝石。她似乎并不爱笑，总是平静无波的样子。
此刻，正淡淡站在屋中间，随意环视了一圈。
她是六老爷的庶女，又不爱走动，平常难得来一趟沐芳阁。若是过来，多半会与七小姐或八小姐结伴而来。她与八小姐同住在含烟馆，含烟馆共有五间大正房，二人各住两间，倒把中间的空着。
八小姐性子绵软懦弱，与她不大合得来，不过也因此从来不闻口角之声。
齐悦瓷眼角含笑，语带调侃：“是哪阵风把五姐姐吹来了？”
齐怀玉竟是轻笑出声，边走边道：“自然是九妹妹这里的香风了。”
二人携手进里间，分宾主对坐在炕上，芳树上了茶来，浅碧又指点着小丫头摆设干果细点等物。
“整日闲在屋里，我是没辙了，才想去十二弟的小书房借几本书打发时间。后来记起九妹妹这里就有不少书，何苦舍近求远，妹妹可不能藏私啊。”她随手将手炉放在炕桌上，拈了一颗松子，洁白纤长的十指灵活似蛇。
五小姐的性子冷清是所有人都知道的，连六老爷都曾说过不知她随了谁，这脾性半点不像他女儿。平姨娘更是暗地里与人抱怨过好几回，连她这生母，都难得女儿一个笑脸。
这般和蔼亲热的与人说话，连齐悦瓷都不由受宠若惊起来。
她手里端着兔毫盏，轻轻抿了一口，展颜笑道：“五姐姐若是喜欢，只管拿回去慢慢看，难不成我还是那拔不出毛的铁公鸡。”
二人相视大笑。
“……妹妹为人大方，若不然我也不敢来开这个口，谁不知道妹妹屋里的书都是伯父珍藏的稀罕典籍。妹妹放心，我必会小心翼翼保管的，一看完就送回来，绝不会出半点差错。”
齐悦瓷低眉沉吟：“其实，终究是死物，只因是先人留给我们的一点念想……日日瞧上几眼，心里也觉着好受些……”
齐怀玉忙将一块奶油松酿卷酥递给她，含着歉意道：“却是我的不是，招了妹妹伤心。妹妹近来清减了不少，多吃点才好。”
“姐姐别光是劝我，我看姐姐最近更显瘦弱了些。这大冷的天儿，姐姐穿了几层衣裳，还是赁得瘦削！姐姐素来心思重，依我说啊，船到桥头自然直，咱们趁着这时候，正该好生享乐一番。”齐悦瓷敏锐机警不比大人差，今日五小姐几番示好，她焉能看不出来？
换了寻常，她再是不肯这样推心置腹与她说话的，不过既然五小姐有心，她也不会流水般无情。
齐怀玉年方十五，几个月前就及笄了，当日六夫人以五夫人丧事刚过为由，不曾好生操办。她现今是府里年纪最大的女孩儿，又一向是个有心的，自是要为自己多思想一些。
按照风俗，女孩儿一到这个年岁，上门提亲的几乎会踏破门槛。有些父母手脚快的，早是定下满意的人家了。齐怀玉是庶出，这一点毋庸置疑是她的缺陷。不过有齐家的门第撑着，再不济至少也能去个官宦人家做正室。
只是，六夫人从未提起这个话头，平儿出门也不愿带着她和八小姐，一味拖下去，花朵般的女孩儿也要熬没了。与齐家不是十分亲近的，只怕都不知齐家还有这么个待字闺中的女儿呢。
齐悦瓷的话，五小姐明白，但事到临头，总是要争一争的。
她不比齐怡琴，更不比齐悦瓷，任何东西，都要自己辛辛苦苦去争去抢，不然只有越发被人轻贱的份。她不愿意落得八小姐那般，至今，连个闺名都没有，众人胡乱叫一声八小姐，其实还不如体面的大丫鬟。
“多谢妹妹真心实意劝我，我何尝不清楚，奈何看不破罢了……父亲又是个不管家事的……我们姊妹几个，一年不过见上几回……”
“姐姐说得是。六叔父忙于朝事，无暇顾及家里也是有的。只六叔父待姐姐的心，是丝毫不比七姐姐差的，姐姐莫要犹疑。”齐悦瓷嘴上这么劝着，心里也为齐怀玉几个庶出女儿难过，六老爷的为人，她焉有不明白的，除了权势地位，何曾真正在意过别的？
比起自己父亲，那才是真正的天上地下呢！
“……说起父亲，倒有一件怪事，”齐怀玉突然神秘兮兮向四周扫了一圈，才压低声音道：“我身边的落英，她老子娘得了病，前儿与我告了一日假回去照看，直到今儿早上，才回来。
说来也是好笑，父亲平儿出门都是坐轿或者骑马，今早却是坐得马车……这也罢了，他一个人出门，竟然跟着两辆马车，落英说是三等下人坐的那种青釉车。你说怪是不怪，父亲出门，难不成还要带几个粗使的婆子丫头？
若说是去亲朋好友家送礼，也不大像，何况夫人并没有跟着一道去……”她说着，又是笑，只那笑里有几分真，就无从得知了。
齐悦瓷细细听着，很是吃惊。倘若此事无关紧要，她相信五小姐绝不会这么郑重其事说给她听；何况，六叔父出门带几辆马车，本就不是普通的寻常事，里边必有蹊跷。
她暗暗抬