柳如是上下打量了眼前这个青年书生，身材秀挺，眉宇之间透出一股英气，不似平常的读书人那般孱弱，心头不由一阵鹿跳，微微低头谢道：“有劳了。”
“在下陈子龙，姑娘随我來。”转身便要进寺。
“卧子兄，寺中既有僧人，反不如找个僻静处方便。”
陈子龙思忖片刻道：“陆羽泉边想必人少些，姑娘可到那里梳洗。”
陆羽泉在冷香阁北侧，本是一口古石井，约一丈见方，四面石壁，极是幽深，井旁的石壁上藤萝蔓绕，四下寂静无人。陈子龙道：“冷香阁的右侧便是千人石，想是大伙儿都去了前面，难怪如此清静。”用井边的木桶打上水來，给她盥洗。
柳如是十指纤纤，掬水在手，果觉清寒无比，霎时暑热顿消。她听着千人石那边人声鼎沸，心里急着要去看会，将帕子浸湿，擦拭了脸颊，转身便走。
陈子龙大步追上，二人并肩而行，但觉一缕暗香沁入鼻孔，他不禁心驰神荡，暗想：哪里是什么作如是观，分明是应了《金刚经》上那句话，如是我闻。她若是脱下儒服，换了女儿装束，薄施脂粉，挽起八宝髻，斜插着一支色泽光润的玉钗，衣袂翩跹，明眸皓齿，还不知是怎样动人的模样？
千人石是整块暗紫色的大盘石，天然生成，二亩见方，由南向北倾斜，平坦如砥，气势雄伟，中有两岩石凸起，顶面平坦，四壁如削，可坐千人，实为罕见。相传春秋时吴王阖闾陵墓建成后，将千余名修墓者召集在此，设鹤舞助兴，暗赐鸩酒，工匠们口吐鲜血，毒发而亡，染红了大石，平日石色暗紫，一到雨天，便殷红如血。到了晋代，高僧竺道生在此聚众大讲佛法，口吐莲花，说得顽石点头。千人石处在半山腰里，正是虎丘的中心位置。此时的千人石上聚满了儒服的书生，硕大的千人石竟显得有些狭小了。
大会尚未开始，只听得一片嘈杂之声，各地方言乡音交汇起來，众人眼里放着兴奋的光芒，一边谈笑着，一边朝大石中心观望。柳如是身子矮小，只得钻入人群，挤到前面。陈子龙怕她有什么闪失，紧跟在身后。
千人石中央用木板搭起的一座台子，居中依次排着四张椅子，每张椅上都铺了锦缎。张溥、张采陪着一瘦一胖的两人上台，将那个面容清矍的老者让到首席。那人布鞋白袜，一身华服，身形高瘦，灰白的须发一丝不乱，一双眼睛炯炯有光，令人不敢逼视，他扫视了台下一眼，哈哈笑道：“天如，你是复社魁首，自然该坐首座，老朽今日到來只是观礼道贺，本不该上台做戏，丢人现眼，你既不允，老朽只好答应露露面，却怎么好如此倚老卖老？”
张溥动情道：“你老人家是东林名宿，你若执意不肯，哪个有资格來坐？”
“也好，常言说：在野莫如齿，在朝莫如爵。我等既是散居乡野，优游林下，我就卖卖老了。”老者招呼道：“起田，那咱们就别客气了。”
那个略胖些的中年汉子，穿件蓝布长衫，广颡隆准，须髯戟张，躯骨魁伟，极似带兵冲杀疆场的武将。他听老者喊及自己的表字，急忙上前答应道：“全凭恩师吩咐。”挨着老师坐了次席，张溥、张采这才依次坐下。柳如是问陈子龙道：“那俩人怎么这般托大，竟要坐首席？”
“说起这二人的资历，坐首席也是不为过的。他们是东林元老，那个年长的就是钱牧斋先生，另一位是他的弟子瞿起田先生。似他们这等身份的东林名士，在世的不多了。”前尘旧事，抚今追昔，陈子龙不胜唏嘘。
“牧斋先生的风采果真天下独步，偌大年纪了，气度丝毫未减。”
陈子龙见她小小年纪，却似多年故交一般品评前辈，正要取笑她，却听有人大喊道：“牧老----，您老人家却來评评理！弟子要入社籍，他们偏偏不让，复社竟这般容不得人么？”一个三十岁上下的儒服男子拥挤到台下，攀着柱子朝上大叫。
张溥见他在众人面前评论社务，心下有些恼怒，但听他口称牧老，似与钱谦益极有渊源，碍于情面，笑道：“这位仁兄不妨上台指教。”台下喻连河急得连连使眼色，他只作不见。
“天如，此人有些眼熟……”钱谦益思忖着，有些迟疑。那人早已飞跑上了高台，跪倒在面前叩拜道：“乡晚辈拜见牧老，求您老人家主持公道。”
“你是……”钱谦益仍未想起此人是谁。瞿式耜却冷哼道：“怎么是你？”
那人连连弯腰道：“晚生曾到半野堂拜过牧老。”
“噢，你可是张、张汉儒？”
“牧老好记性！正是晚辈。”张汉儒一揖到地，神态极是谦恭。
钱谦益想起此人本是常熟的一个土财主，花了一百两银子，捐了个秀才，其实并不曾入泮读书，却假作斯文，喜欢与名士交往，借以沽誉。去年冬天，他托人带了厚礼要列入门墙，执弟子礼，被婉言谢绝，将礼物退回。可此人仍不死心，竟花了几千两银子，搜购到宋版《元微之集》，用锦匣盛了，扮作书贾模样送到半野堂。《元微之集》乃是唐朝名诗人元稹所著的诗集，钱谦益极喜他的诗风，藏有明代翻刻本和明人抄本两种，但都有不少缺字，常常深以为憾，因而一见宋版，略一翻看，便知道此本乃是自家所藏抄本和翻刻本的祖本，完