崇祯五年以后，西北、中原灾情更甚。
六年，全陕旱蝗，耀州、澄城县一带，百姓死亡过半。地方报，百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。有蝗旱，人相食，草木俱尽，土寇并起，南北俱大荒……死人弃孩，盈河塞路。
家在河南的前兵部尚朝廷：“盖数年来，臣乡无岁不苦荒，无月不苦兵，无日不苦挽输。庚午（崇祯三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野无青草，十室九空。……村无吠犬，尚敲催征之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜似闻鬼哭。欲使穷民之不化为盗，不可得也”。旱灾又引起蝗灾，使得灾情更加扩大。
京师，崇祯闻大灾如此，当殿泣声。
京师流言，当此景象为末世之兆。
...
旅顺口，将登州送来的最新邸报看完之后，大勇望着大海那边长长的叹了口气。
“豪格继位之后改天聪七年为崇德元年，也没有弃守沈阳的打算，而是重整土木准备重建沈阳城。另外，派往沈阳的探子还探得豪格准备登基称帝，听说连国号都选好了。”吴赫寅低声的禀报着探子从沈阳发回的情报。
大勇听后头也不回说了句：“可是大清么？”
“大帅如何知道？”吴赫寅吃了一惊，豪格要改后金为大清的情报他是刚刚收到的，怎的大帅却先知道了呢？难道除了军情司外另有秘谍存在？
施大勇没有回答吴赫寅这个问题，只是怔怔的站在那里看着大海对面。
海水很平静，波浪发着金色的光芒，耀得人眼很是不舒服。
吴赫寅不敢打扰施大勇，小心翼翼的站在那，心下揣磨施大勇望着海那边到底在想什么。
许久，大勇方收回远望的目光，转身看了吴赫寅一眼：“朝廷又派人来了吗？”
吴赫寅忙道：“人已经到登州了，听说这次来得是司礼监的人，比先前那几位身份要高得多。”
“管他来得是谁，叫李大山先拖着吧。”
“大帅，天子的中使可是来了数拨了，朝中已经对大帅迟迟不觐见生了疑心，可是有人说大帅无君无父了，听说天子也曾说过自己...”吴赫寅犹豫着不敢说。
“什么？”
“天子说自己看...看错了人...”
“天子还年轻，很多事情他看不透，也看不明白，不是我施大勇不愿进京，实在是...唉...”大勇又叹了口气，他何尝不想进京报捷奏功，可是他很怕此去再也不能回来，因为他做了太多惹人诟病的事。
见大勇如此，吴赫寅劝道：“大帅老这么拖着不进京也不是回事，虽说路遥知马力，日久见人心，可是三人成虎也不能不防啊。自古忠臣良将受朝堂之害的事情可是数不胜数。”
“说我施大勇跋扈，说我脑后有反骨也不是一天两天了，我都不怕，你怕什么？”
吴赫寅忙道：“小的只是怕大帅声名有损，其他的倒是不怕的。”
“对了，洪太真是病死的？”大勇说起了另一件事。
“听说在口外就开始流鼻血，千里回援，见了沈阳城那惨状，急火攻心，一病不起，撑了没几天就死了。”有关洪太死因，军情司的探子多少也查出来些。
“原来是失血过多死的。”大勇笑了笑，洪太好像在原本的历史上也是因为失血过多而死吧，什么多尔衮弑兄纯属无稽之谈。一个每天都要流一大盆血的人能活几天？
大勇忽然问吴赫寅：“朝廷想必已经知道洪太去世的消息，你说朝廷会怎么看这件事？”
“自然是高兴的...”吴赫寅正说着，却看大勇的眼神似乎不对，遂闭嘴不语。
“听说老奴哈赤是死在袁崇焕之手？”大勇意味深长的说了这句话。
“老奴宁远中炮一说经不住推敲，哪有人中炮之后还能再打仗的，何况是隔了几个月才死，小的以为这事多半是袁崇焕往脸上贴金呢。”老奴到底如何死的，吴赫寅这等低级笔贴式自然无从知晓，但他却是知道老奴自宁远回来后又去打了蒙古，所以他根本不信什么袁崇焕打死老奴的传说。
大勇却道：“真亦如何，假亦如何，真亦假时假亦真。这世上的事就怕人一张嘴啊。”
“大帅的意思是？”吴赫寅糊涂了，不知道施大勇什么意思。
“你的军情司成立也有两月了，这军情司的任务可不是剌探军情这么简单，有时候，你们也要搞搞宣传。须知，人嘴也能杀人，有时更胜千军万马。”
“宣传？”吴赫寅头一次听到这个名词，一头雾水，“何谓宣传？”
“就是让天下人相信从我们嘴里说出来的每一件事。”
“小的明白了，大帅的意思是要将洪太之死归在咱们名下？”
“聪明，眼下我就是要天下人相信洪太是死在我之手！不但天下人要相信，天子更要相信！”
“可洪太之死东虏并未隐瞒，如何归于大帅之功呢？”
“东虏说洪太是病死，难道洪太真就是病死的吗？难道敌人说的话比我们说的话还值得让百姓们相信吗？”
“小的知道如何做了，请大帅放心，小的一定让天下人相信洪太是死在大帅之手！”
“很好，好好做，本帅不会亏待你。”
“对了，大帅，听说五省总督陈奇瑜要合围流贼，各路官兵调集了十几万，声势颇大，若是成功，大明可真是太平了。”<