陕西。
孙传庭自威逼西安官员士绅捐饷十七万两后，便募得榆林青壮5000人，令部下骁将加以训练，其则率抚台行辕往各府县视察。
行至华县城东一驿站，孙传庭便传下令来叫在这驿站住了。这驿站说是驿站，但却早已荒废多时，站内条件极差，随行官员急忙派人收拾。又派人去找本地的里正前来。
刚收拾好驿站，传庭正欲入住，却有一将官自华县赶来，却是副将罗学启。
“末将罗学启见过抚台大人！”
“不必多礼！”
孙传庭虚应一下，径直进了驿站。罗学启看出苗头不对，忙跟进去，道：“大人鞍马劳顿了，先歇着，末将这就去张罗酒饭。”
“你先慢张罗，”孙传庭道，“本抚有话问你。”
“大人请讲。”
“本抚一路走来，看到华县境内田地大多抛荒，我问你，境内倒底有多少田地抛了荒？”
“这个.末将答不出，抚台却是要问知情的人了。”罗学启向外喊道，“本地里正可在？”
门外那侯着的里正忙打帘进来，“请大人吩咐。”
“大人问你们，境内撂荒的田地有多少？”罗学启问。
“远的不知，只知本乡附近差的十有**，好些的也十之四五。”
“难道没有差粮吗？”孙传庭问。
“本来都是膏腴之地，怎么会没有差粮？”
“那为啥不耕作？”
“没有牛呀。”
“没牛？怎的没牛？”
“有的被盗咧，盗了的牛不是卖咧就是宰咧吃咧。没被盗的也圪利麻擦卖咧。”
“怕被盗就卖牛？不种地了？”
“种啥地呀，马户差役苛急，苦咧！庄户人不堪苦役，就卖牛弃地，跑咧。但人跑咧，税粮可还在，本户其他没跑的就要坐赔，户不堪赔，又跑，于是亲戚坐赔，亲戚也跑，便本里坐赔，于是一个村都弃户而逃。”
“有田而弃逃之家，为啥不把田卖掉再逃，宁愿抛荒呢？”
“正是因为有了田地，才为差役所苦，买了田赋役也就来了，就是把一年收成都交了，也不够赋税，何况还有差役，再遭灾年，咋活？所以都逃了，没逃的哪个有钱买呀，就是有钱的大户也不敢买呀！”
孙传庭转向罗学启，“这种情况州县府道不知吗？”
罗学启摇摇头，“当官的多是贡举出身，这里的日子难过，此地为官难有晋升之机，因此或是贪，或是鞭扑催逼完粮。而且衙门弊多，大匈员自知无力去其积弊，只求自保，哪有工夫去顾及人户之逃、田亩之荒呢？所以虽知百姓怨声载道，也都装聋作哑。”
“此处为通衢，应是常有抚道经过，难道就没人问起，都是瞎子吗？”
“大人啊，皇上即位之初就说过，‘加派之征，势非得已，近来有司复敲骨吸髓以实其橐！’皇上心里清楚着呐！每到征期，那些不能按期交纳的百姓，被杻系枷锁，不绝于道，鞭笞拶打，叫彻公堂。皇上要银子，也就睁一眼闭一眼，谁还敢在皇上面前饶舌？”
“加派不断，自是大批逃亡，而负担又被转嫁给未逃之人，于是越逃越多，结果便是朝廷最终失去税收，多了造反大军！”孙传庭深吸一口气，“罗将军，不算洪大人军，西安府原屯军有多少？”
罗学启一声苦笑，“名册上是二万四千，实则不及半数，其他都是虚设，冒领饷银而已。”
闻言，孙传庭沉默了，半响方道：“这灾、税之烈还是出我所料啊！我现在明白了象升受命五省总理为何三辞不准。看来，只能以秦兵卫秦地，以秦地养秦兵，剿贼与整饬须得并举。”
京师，闹得很。
周延儒复相以后，排斥异己、重用东林党人，罢除非东林官员，一时间朝中出现南北之争。南，便是东林党人，北，则是非东林官员。其后又爆出“二十四气”案，所谓“二十四气”，其实是对二十四名官员的嘲讽，用“杀气”、“棍气”、“戾气”、“阴气”、“妖气”之类的定语加到那些名列其中的东林官员名字前面，后面还加上诸如“两头蛇”、“灰地蛇”之类的绰号。名单的炮制者煞费苦心，故意把水搅浑，既攻击了“北党”人物，也攻击了“南党”人物，挑动他们之间互相猜疑。崇祯一向反对大臣结党，互相倾轧，为此在二十四气案发后，特地下诏严厉谴责言官，不得助长这种风气。
礼科给事中姜埰是言官，以为皇帝对他们的谴责，是受到了“二十四气”的影响，于是乎慷慨激昂地上疏批评皇帝。他说：皇上近来正在修身罪己，告诫言官，不至于有厌薄之心吧？因为对言官特别看重，所以要求也特别高。言官中也有汉朝的贾宜一类忠谠人物，或许是发表言论过于急躁，没有领会皇上的心意，这当然是言官的过失。至于皇上所说，言官“代人出脱”，臣不敢说绝对没有这种事情，但大多数言官并非如此。皇上是听到了什么才这样说？也许是从奏疏中看到了什么，抑或是偶尔揣测，才这样说？最近“二十四气”流言蜚语，甚嚣尘上，一定是掌握权力的奸臣痛恨言官对他们不利，故意造谣中伤，企图用夸大其词的说法，激发皇上的怒气，并且利用皇上的怒气来钳制言官之口。皇上如果不能识破他们的阴谋，那么今后言官都不敢讲话，谁来为陛下议论天下大事？
崇祯还在为凤阳祖陵被焚反躬自责，他下“罪己诏”的目的是盼大臣与