宁夏金积堡
议事堂中死气沉沉，众首领都垂头丧气的坐着，没有一人吭气。
“瘟疫就真的无法控制了吗？”
马化龙低声询问了句，一夜之间，头发又花白了些。
众首领全都无助的摇了摇头，满脸都是失落的表情。
马耀邦回来已经半个多月，回人们还没有从得到粮食的喜悦中走出来。一场席卷宁夏马群的瘟疫，更是让这个冬季雪上加霜。
瘟疫从宁夏最北面的石嘴山开始，爆发之初，只有十几匹战马出现全身发热，双目赤红，口舌肿胀的显现。
兽医并没有放在心上，只是熬了些草药，用治疗伤寒病的药方医治这些病马。
结果仅仅过了一夜，不但这十几匹战马没有医好，而且整个马群都爆发了相同的症状。
问题还远不止这些，其他地方也相继爆发了大规模的瘟疫，症状都和石嘴山一样。
患病的战马看似得了伤寒症，但是发病的速度极快，通常还没来得及治疗，就出现了生命体制衰亡的特征。
半个月后，事态已经发展到无可挽救的地步。不光光是蒙古人送来的十万多匹战马死亡，连宁夏当地的战马也开始陆续死亡。
茫茫的大雪中全是战马的尸体，因为地面被冻的跟石头一样，所以暂时也不能挖空掩埋。
“十三太爷，你说这场瘟疫是不是人为的？怎么早不来，晚不来，偏偏这个时候到来。咱们在这宁夏也活了半辈子了，从来没有见过如此可怕的瘟疫啊！”
银川部的马兆元突然开口提醒了声，这些日子他一直在怀疑这个问题。
“对啊，十三太爷。我已经仔细的询问过兽医了，咱们的草料、水源都没有问题。这年的冬天虽然下了场大雪，但是气温远没有去年寒冷，也不可能一下子就造成这么的瘟疫发生。”
固原部马千龄也是同样的心思。
这瘟疫恰巧是马耀邦押运粮食回来后才爆发的，不得不引起他的警觉。但是他也没有明说，毕竟马耀邦是马化龙的儿子。
“耀邦，你怎么看这个事情？”
马化龙自然知道他们话里的意思，凝眉紧盯着自己的儿子，想听听他的看法。
“父亲，孩儿这几天前后细想了一遍。一路上并没有出现什么岔子，马队也没有和任何外人接触过。要是真的有人使坏，那他们也根本没有机会啊！”
马耀邦为自己辩解了一句，完全摸不着头绪。
“行了，你们都先回去吧。把病死的战马都全部集中到一起，用火焚烧掉，不要再传染给其他的牲畜。我要去清真寺里向真主祷告，询问一下真主的意思。”
马化龙疲倦的挥了挥手，示意众人出门后，双眼无神的轻叹了一声，“难道真的是我们杀孽过多，真主降下了惩罚？”
宁夏闹马瘟的事情迅速传播开来，本来就被华兴军两面封堵。现在连蒙古的牛羊贩子也不敢踏入宁夏，生怕把瘟疫带到蒙古草原上。
乔志清早已去信给了王世杰，让他严令华兴军在边境巡逻。不准任何的商人进入宁夏，尤其是发现若是有人私自从宁夏贩卖马匹，立即就地枪决。
瘟疫的事情可不是开玩笑，若是一旦在陕西扩散，那估摸着全省的马类都会被传染。
其实不用乔志清说，在此时就是再贪得无厌的商人也不敢再踏入宁夏冒险。
这不是一场小瘟疫，爆发后几乎所有的商人都第一时间得知消息。谁也不敢去贪图便宜，冒这个风险。
宁夏现在就如同被真主抛弃了一般，所有的牧民都跪在清真寺的门前，虔诚的跟真主做着祷告，希望真主宽恕惠他的子民。
“医生，这批战马还能救活吗？”
马耀邦在站在马场的外面，看着一批批从里面拖出去的战马尸体，心里就跟刀割一般。
这是银川的最后一个马场，当初三万多匹的战马，十多个马场，现在仅存下这么一个。
“尊敬的老爷，请宽恕在下无能，这批战马已经感染了，恐怕活不了几天了。”
兽医单手抱胸行礼，无奈的耸了耸肩膀，面色难堪。
“行了，你继续观察吧。”
马耀邦叹了口气，眉心紧锁的到了隔离场所之外，跨上自己的战马朝金积堡赶去。
其他的首领也都被马化龙召集了过去，天黑以后，马耀邦才赶到了金积堡，刚进了议事堂，屋子便火药味十足。
“马兆元，我敬你才喊你一声大哥。但是你出的都是什么馊主意，把这剩下的战马白白放了？要是华兴军打来，我们还凭借什么抵抗？”
马殿魁已经不需要再面壁思过，今日刚参加会议，就听到马兆元的建议，立马就炸开了锅。
“殿魁兄弟，现在我们宁夏的战马全都感染了瘟疫，用不了几天都会死去。只有把剩下的战马全部放掉，让他们四处流窜，这种瘟疫才可以传播到其他的地方。这样我们的力量虽然受损，若是华兴军统治的地方也出现这种瘟疫，他们也照样会实力大减。也只有这样，我们才有希望抵御住华兴军的入侵。”
马兆元着急的给他解释了一下。
“你们俩先别争了，耀邦，你那里的情况怎么样？瘟疫还控制的住吗？”
马化龙冲二人摆了摆手，把头扭向了儿子。
“父亲，孩儿辜负了您的所托。兽医把所有的药物都试了一遍，但是还是控制不住疫情。依照孩儿所建，这批战马我们是保不住了。”
马