“多年不见，你的棋艺还是半点长进都没有啊。”长石子放下棋子，看着棋盘上的残局，眯起眼笑着对对面的柳晏道。
柳晏哈哈一笑：“与你下棋，岂不是班门弄斧？这天下间，除了我这个老友，你还能找的到谁来与你对弈。”
长石子捋了捋银白的胡须，摇头叹道：“我在观中只能左手与右手对弈互博，真是无趣的紧。此次下山，本想着世间岁月变迁，总能出几个高手，谁知道一路行来，遇到的所谓‘国手’都是不堪一击，还不如与你下几盘来的有趣。”
柳晏抬手将棋盘上的棋子一颗颗拈起来放回棋盒之中：“二十余年没见了，你说话的方式也该改一改了。”
“若能改的了，二十年前我又怎么会弃官舍名，跑到深山里面去做道士？”
柳晏抬眼看他，眼神锐利：“在我这里不改倒没什么，改日进了内宫，你再不收敛一下，当心招来无妄之灾。你隐姓埋名这么久，总不能多年道行一朝丧。”
长石子愣了片刻，又释然笑道：“果然什么都瞒不过你，我接到的是秘旨，你怎知我此次是奉召下山？”
“圣上还是太子之时，就分外倚重于你。当年你挂冠归去，只留下书信一封。你自以为藏得隐蔽，却忘了普天之下莫非王土。圣上虽然不曾降罪，但却早已暗地里将你的行踪查的一清二楚。”柳晏低声道：“圣上年事渐高，近来很是迷恋求仙问道。我朝虽然素来推崇道教，但也不曾像如今这般大兴土木，在各地广建道观。圣上有意要在京中建一座皇家道观，而你又在此时现身，这两者两相联系，必然是圣上的旨意，传你入京主持这道观的修建。”
长石子笑容渐收，叹道：“普天之下莫非王土，我也是接了圣旨才明白这个道理。”沉默片刻，又道：“圣上怎么也效仿始皇，想求长生了？我虽在山中修炼这么久，也明白什么服丹以得长生都是虚言妄语。如今大兴土木，劳民伤财，又是何必？你被尊为帝师，难道也不明白这个道理吗？“
柳晏合上棋盒，苦笑道：“我纵然是知道，又能如何呢？如今的圣上，早已不是当年那个什么也不懂，只能躬身受教的太子了。为了身登大宝，他一路之上几经沉浮，心志坚忍早非常人。圣上虽然顾念着我当初鼎力相助之情，将我拔擢至三公之列，但心中也未必对我毫不相疑……”
长石子笑了两声，叹道：“修得文武艺，卖与帝王家……当年我们满腔热忱，一心想的是匡扶社稷，治国安民，到了如今，垂垂老矣……想的却是如何消灾避祸，当真是可笑。”
柳晏默默无言。三十年前初涉官场，谁不是意气风发要做一番利国利民的大事，但在名利场中沉浮了这么多年，早已忘却初心，磨平了棱角。他宦海沉浮，如今也可说是位极人臣，又被天下举子奉为师尊，却早没了当初的锐气，所行所言都要三思而动，只怕一个不察便被人抓住了把柄……
“陛下要你何时入宫？”柳晏很快收拾了思绪，问道。
长石子手中捏着两个棋子摆弄，漫不经心地道：“我也不知，大约就在这两日吧，我都不急，你急什么？”
柳晏知道他性子古怪，也不追问。他二人对弈之时已经支开了旁人，柳晏自己收拾了棋具放回到原处。
长石子话锋一转，戏谑道：“所谓修身齐家治国平天下，这么多年过去了，你‘齐家’之道还是没有修炼的成啊。倘若你这对儿女的品性各取一半再合而为一，你柳家也就后继有人了。”
“也罢了，我柳家本就是布衣出身，既然是后继无人，不如急流勇退，离开这官场的是是非非。”
“哦？你舍得你这么多年的苦心经营？”长石子讶异道：“二十余年前，你我初遇之时，你一番高谈阔论我可记得清楚。你说要做一个治世能臣，万古留名，要让柳家之名代代相传。”
柳晏摇头道：“明月从小被她母亲娇惯，跋扈非常，心胸狭窄，此次回京品行更加不堪。正之我又管束太严，拘着他只顾读书，虽然是品行敦厚温和，但胸中实无谋略，于人情世故上一窍不通……”
“你也无需这么伤怀，”长石子接口道：“虽然子女无望，但我观你那个孙女，倒像是个可塑之材。况且正之又要添子嗣了，你再悉心教导个十几年，待他长成，正好能支撑柳家，光耀门庭。”
“长安这孩子，我原先倒没注意到，只是近段日子她的所作所为，却是有大家风度，处变不惊，举止得当。只是可惜，不是个男子，终归不能支撑起柳家。”柳晏沉吟，复又笑道：“怎么变成你来盘问我了？”
长石子站起身来理了理衣服，就准备离开：“我实话告诉你吧，我瞧着你这个孙女才智和气度都有一点，有意要收她为徒，你看如何？”
“当年多少人求着要拜入你门下，你都嫌他们才能低下，粗鄙不堪，说什么也不肯收为学生。今日竟和我开口要收长安为徒？”柳晏眼露讶色，又有些想笑：“莫不是修炼的时间久了，心境平和，不似从前那么挑剔了？”
“那可不同，昔日求我的那些人都是些争名逐利之辈，想借我平步青云罢了。”长石子哼了一声：“我要收你们家的小姑娘做学生，要教她的可不是这些污臭腐朽的东西，而是要把我生平得意的棋艺倾囊相授，此乃是经天纬地，毕生受用之术。”
柳晏严肃地点了点头：“说