一个月后，金城皋兰邸店。
店主人李诞吃过饭，正在后院中葡桃藤下剔牙，一侧矮几上放着一盏冰镇酸酪，微微冒着白汽。
一只灰色信鸽扑棱棱落在他肩头，用力啄着他耳朵。李诞揪起鸽子，取下绑在鸽腿上的小竹筒，顺手将鸽子掷到地下。
官道上，一人一骑正摇摇行来。黑马身体修长，全身毛色乌亮，仅四蹄露出一点白色，是与西楚霸王乌骓同种的“乌云踏月”。马鞍却是敝旧的，更衬得这一匹骏马疲惫不堪。
马上那人有着一二分胡人相貌，一身鲜艳的彩色羊毛衣裙，脚蹬皮靴，腰悬匕首，竟是个赶路的少女。
越是靠近城内，人便越多。金城通衢西域，居民胡汉混杂，街道熙攘不下于中原大都市。少女便跳下马来，牵着马向路旁居民打听皋兰邸店的所在。
李诞吃完酸酪，扯开嗓子喊：“安依依——”便有一个深目高鼻的金发异族少女跳出来，用古怪的汉语问：“什么事？”
灰鸽子在地上爬，安依依心想，今晚要吃炖鸽子么？
“你去门口等着，看见一个人来的汉人姑娘，便引进来歇息，只说我有事出门了。别的，不管她问什么，你都只许说不知道。”
安依依闻言不解，却也不多问，眨着蓝瞳长睫的大眼睛自去邸店门口等着。
安依依是大秦人，幼年时随着商队来到地处东方的大晋。商队将妇孺安置在鄯善，便去往帝国的都城长安，想要用从沙漠那头带来的象牙和香料，换得在大秦价比黄金的丝绸。
但父亲的商队一去不复返，母女俩苦苦等待，父亲仍杳无音讯。
母亲带着安依依辗转来到敦煌城，却被城守告知父亲所在的商队从未抵达此处——或者是匪盗，或者是疾病，或者只是一场风暴，带走了整个商队的生命。
母亲病逝在敦煌城，死前念念不忘的是遥远的故乡与不知葬身何处的丈夫。
安依依四处流浪，被人贩带离敦煌城。来到金城，安依依重病垂死。胡姬在长安、洛阳可值千金，在金城却是无人愿意买下一个眼见活不成的胡人少女。
最终是所住邸店的主人，昭武人李诞决定照顾她。人贩感激不尽，甚至倒贴给李诞一小笔钱财，以作为安依依丧葬费用。
之后他们带着别的女奴前往长安，而安依依在李诞照顾下竟逐渐痊愈，便在李诞开设的皋兰邸店做了一名当垆卖酒的胡姬，偶尔歌舞以揽客。
此刻，安依依瞧着邸店门前牵一匹高大黑马、打量着邸店的少女心想：“不知道是不是她？”这个姑娘，比起寻常汉人女子，倒更像一个胡人。
却见那牵马少女对安依依点点头，问道：“李诞郎君可在？”
安依依恍然大悟，这就是李诞要她等的人了。急忙道：“他出去了。你请进，请进来。”
少女听着她荒腔走板的汉话，一挑眉大步跨进院门，“你叫什么名字？”
“我不知道。”安依依下意识回答——李诞说的，问别的都说不知道。
然后回过味来，大惊，“不是，不是！我叫安依依！”
“安依依，李诞何在？”
“他出去了。去了哪里，不知道。我带你去歇息。”安依依对着冷眉冷眼的汉人姑娘，一万个不自在。
当垆卖酒的胡姬能直肠子成她这模样，想是李诞极为宠爱之故。
好在这汉人姑娘并不打算难为她，点点头道：“先带我去马厩。有吃的么？给我做一碗汤饼，要浇上牛肉清汤，再加二两片好的卤牛肉。”
大晋律禁食牛肉，因牛对农耕极为重要。不过先孝文皇帝时，修订晋律，金城所在的肃州地处边陲，粮食稀少，人民重肉食，故而允肃州食牛肉。
安依依答应着去了，马夫上来接过刘苏手中马缰，赞道：“好马！”不过这主人却太不爱惜马力了，瞧瞧都累成什么样了！
刘苏哪里管马夫心疼马，径自转到大堂等着吃汤饼——汤饼便是后世面条。
过了一刻，安依依端了一只大海碗上来，里头满满的正是一碗牛肉汤饼。
刘苏捞起吃了一口，虽不如从前吃过的牛肉拉面，却也清香劲道，一时胃口大开，将一碗汤饼吃个干净，慢慢地喝着牛骨熬出的清汤。
安依依目瞪口呆，李诞常说她过于粗野，应当学一学汉人女子的婉约柔顺。原来汉人女子竟是这般婉约、柔弱的么？
却见那汉人少女喝完汤，对她一笑：“刚才忘了说，我叫刘苏。”
她这一笑一扫冷峻之气，直如浮光跃金一般，唇边露出的虎牙便是水面上跳跃的金光，令看着的人也忍不住跟她笑起来。
安依依笑毕，见她又恢复了冷冷的模样，不由揉着眼心想：“莫非是我眼花？”
安依依领着刘苏到房间休息，道是：“金城水贵，姑娘心中要有数。如有需要，喊王小七便是。”
说着便喊一声，“小七，王小七！”
便有一个黑不溜秋的少年不知从哪里探出头来问：“怎么？”安依依汉话说得音调古怪，速度却是奇快：“这是刘苏，你别又忘了有客人，私自跑出去玩，看我告诉李诞不打断你的腿！”
王小七惫懒道：“好吧我知道啦，你快去吧。”安依依便蹬蹬跑开，留刘苏与肤色黝黑、眼神灵活的王小七面面相觑。
她大约明白了为何皋兰邸店门可罗雀……
向王小七要了一壶热水一盆凉水，刘苏洗漱一番，施施然拐进