锦衣卫总旗何胜文的祖上曾经有过煊赫的身份，而且因为跟随太祖南征北战立下了汗马功劳，因此当时受封锦衣卫参将，并得以世袭锦衣卫千户。
只不过后来何家的列祖列宗不仅未能将此荣耀发扬光大，履历更是乏善可陈。到了祖父那一代，只能勉强维持锦衣卫的世职。微薄的薪俸无法维持家小生计，因此何胜文的父亲只得带领全家返回陕西延安府老家。
祖父去世，父亲袭职。父亲，宿卫扈从于皇帝陛下。
尽管锦衣卫的身份好歹保住了，可世袭的千户之职却成为虚职，何胜文还要从校尉干起。有明一朝，这样的军户不可胜数，并非只有何胜文一家。
盛久必衰，衰久必盛，何胜文是很有一番恢复祖上荣光大志的。但空有大志是不行的，没有权贵的荫护识拔，自己空有一身武艺也是徒劳。因此兢兢业业了七八年时间，也只是勉强巴结上总旗身份。
今天申时接到指令，全体锦衣卫不得外出，当值的照常当值，不当值的也都要原地待命。他们私下打听，得知皇帝陛下要在酉时接见不当值的锦衣卫全体人员。
不错，就是“接见”，而不是以往常听到的“召见”、“陛见”或“觐见”。虽然何胜文还搞不清楚这几个词语之间的区别，可他和大家一样，都感到似乎有什么大事发生。
酉时初刻，挂起了小北风。天已经有些昏暗，可乾清宫却在灯笼火把的映照下无比明亮。
大家就在承天门外千步廊西侧锦衣卫的驻地列好了队形，然后在百户和千户大人的带领下，向皇宫内城进发。
锦衣卫满员超过一千五百余人，除去当值宿卫以及外出公干人员，今晚被皇帝陛下接见的也要有一千人出头。因此他们没有从承天门直入皇宫内城，而是绕道东安门进入外城，过东安里门、东上中门，穿过东华门之后，就进入了内城。然后过文华殿向北再向西，通过乾清门，就到了灯火明亮的皇帝陛下的乾清宫。
乾清宫是皇帝陛下的寝宫，自然戒备森严。往日轮值的时候，何胜文也曾进入乾清宫，可今天的情形让他感到有些异样。他用眼睛余光扫视左右，发现周围的弟兄们同样既紧张又振奋，有几人的脸色都甚至红彤彤的。何胜文不知道自己的脸色如何，可那种热乎乎的感觉告诉他，自己应该也和其他人一样。
他又用目光扫视了一圈，入目的情景竟让自己唬了一跳。
此时有幸被皇帝陛下接见的锦衣卫已经全部通过了乾清门，平日显得极其空旷的乾清宫院子中，入眼全是飞鱼服以及数不清的红彤彤的脸膛。虽然院中人满为患，但是庄严肃穆与往日没有任何区别。
大家静立了不一会儿，一个公鸭嗓子高声喝道：“皇帝陛下驾到！”然后紧接着又是一声：“皇后娘娘驾到！”声音未落，从乾清宫里迤逦两列十几名宫女，后面跟着五六名太监，最后出来的就是皇帝陛下和皇后娘娘，旁边侧后方的位置，是曹化淳曹公公和王承恩王公公。
皇帝陛下今晚以正装的衮冕服出场，比平日身着常服时威严了许多。可是大家都对此匆匆一瞥，然后目光就迅即移到了旁边。
皇后娘娘今天也是盛装出场，头戴饰以九龙四风的翡翠凤冠，两鬓遍插金钿花树，深青袆衣上绣着色彩斑斓的雉鸡。
以前在宫中宿卫之时，锦衣卫们是可以在远处见到皇帝陛下或者皇后娘娘的。可等两位到了近前，他们只能是眼观鼻鼻观口的肃立。如果胆敢直视，那可是大不敬之罪。
但是今天似乎没有那么多的清规戒律，因为锦衣卫们内心都认为今天晚上是属于他们的，况且近千人肃立乾清宫院中面对着皇帝陛下和皇后娘娘，应该不会都以大不敬来治罪。
何胜文也是第一次近距离观瞻仰皇后娘娘的仪容。尽管因为距离有些远依旧看不真切，可能够不错眼珠地注视着，已经令他感到无上荣光了——皇后娘娘可是大明王朝的国母哟，那可不是随便什么人都能近视的。
“大家都抬起头来，让朕好好看看你们，”皇帝陛下开口说话时，几乎所有在场的近千名锦衣卫才似乎发现，原来皇后娘娘身旁还有一个人。虽然有些不情愿，可还是把目光都集中到皇帝陛下的身上。
皇帝陛下的目光也随即扫视过来，几乎每个人都没有遗漏。无论是百户、总旗、小旗还是普通校尉，都从皇帝陛下的目光中感受到了殷殷重托。
“尔等是我大明的中流砥柱，望尔等不负朕的重托，为我大明建功立业，朕与皇后娘娘一起为尔等庆功！”皇帝陛下的话不多，但是最后的几句话满含着对锦衣卫的期许。他一边说着，一边握着皇后娘娘的小手，并且高高举起。
说实话，皇帝陛下的声音绝对比不上锦衣卫千户大人和百户大人的粗音大嗓，可千余名锦衣卫、尤其是小旗以下的众多普通校尉全都感到热血沸腾。
“愿为大明尽忠！愿为陛下效死！”乾清宫院中所有的锦衣卫单膝跪地，一起扯着嗓子呐喊着事前经过演练的口号，而且一连重复了三次。
口号喊过之后，何胜文感到自己浑身的血液马上就要沸腾，眼眶中溢满了泪水。虽然目光朦胧，他还是看到前面的那位老兄在灯火的映照下不仅显得两耳尤其赤红，后脖颈上的大筋也是清晰可见。
按照太祖立下的规矩，锦衣卫都是勋贵子弟充任。但是有明一朝二百