在大明王朝末年，赊旗店的繁华起来的程度，超出了几乎所有人的想象。
当时仅从事南北货物过往成交的过载行就有48家，故有“拉不完的赊旗店，填不满的北舞渡”之说，赊旗店也因此迅速发展为“北走汴路，南船北马，总集百货”的繁华巨镇。
而在赊旗店最活跃、最有势力的商人就是山西商人。实际上，此时的山西商人还远没有达到后世的繁盛程度，延绵的年代也久远的多，而且名称也改为响当当的“晋商”，听上去就比软绵绵的“山西商人”铿锵有力的多。
山西商人最早来到赊旗店，从事的是茶叶、绸缎、刺绣、木材、食盐、布匹等商品的南北转运，其中茶叶为晋商经营的最大宗商品。后世清人衷干《茶市杂咏》载：“清初茶叶均系西客经营，由江西转河南运销关外”。此处“由江西转河南运销关外”、就是指由江西河口（今铅山县）运至河南赊旗店，再由此北运关外。
山西茶商采买福建武夷山或湖南、湖北等地茶叶后，由水陆两路运抵汉口，由汉水至襄阳，转唐河北上达赊旗店，再改陆路，由马匹驮运北上过平顶山、洛阳，渡黄河，入山西，经晋城、长治、祁县，到太原、大同，再经张家口或归化（呼和浩特），用骆驼，穿越戈壁沙漠，运至库伦（乌兰巴托）、恰克图与俄蒙商进行贸易。
赊旗店正是这条“茶叶商路”上的一个重要中转站。于是，山西商人为了适应贸易的需要，首先在赊旗店建立了晋商的据点。
此后不多年间，山西各地的商人蜂拥而至，使本来一个人迹罕至的小镇店，几乎在一夜之间就成为通衢闹市。
来往的人员多了，尤其是有钱的商贾多起来之后，各种寄生其上的买卖也都应运而生，其中茶坊酒肆、赌馆娼宅更是闻风而设。红韵就是其中比较有名的一家。
说红韵有名，不是因为他们那儿的粉头多且娇媚，而是单纯因为其是最早从事那种行当的一家。
其实，刚开始的时候，红韵只是茶馆，兼带着给客人提供简单的饮食，其中也以从别家代客人购入现成的饭食为主。当然了，有那么几个说书唱艺穿插其间，也是不可避免的。他们都是按着规矩来，只有客人点名或点曲儿的时候，才上前拨弄起琴弦婉转起歌喉的。
慢慢的，来往的人员越来越多，出入茶坊酒肆的有钱人越来越多，各种需求也随即堂而皇之地摆上了桌面。
红韵就是这样从一个惨淡经营的茶馆，逐渐发展成为可以提供吃喝玩乐一条龙服务的超级会馆。因为人们对红韵这两个字满是留恋，红韵也蕴含着“鸿运”，来往的客商哪个不盼着有个好彩头。因此东家也就顺应了客人的要求，这个名字也一直沿用至今。
刘胜勇第一次被簇拥至此的时候，根本没有想到，本来就已经很有气势的三层酒楼，只不过是红韵的“小门脸儿”。
酒楼的后面，是两个并排的院子，院子里四面都是宽敞的房屋，内中不时传出吆五喝六、叮叮当当的声音，兼且伴有轰然的叫好或是沉重的叹息。
再后面，就是并排四个院子，每个院子都是二层楼房环绕。从上下房间中传出的多是淫词浪笑，院子里散布的脂粉气息也是陡然浓重起来。不用问，这里才是红韵真正的销金窝。
刘胜勇不仅是第一次踏足红韵，也是初到赊旗店。
簇拥而来的税丁们，不了解这位新来的锦衣卫什么脾性，因此当晚只是酒肉招待，接风洗尘而已。除非彼此关系有突破性进展，并没有将刘胜勇引入第二进院落的打算。所以，刘胜勇一直以为红韵就是一家酒楼，虽然名字起的着实有些不易理解。
赊旗店和北舞渡共有税丁三十名，实行的是两班轮流值班。此外，原来有方城县大老爷派来的米书办，裕州知府大老爷派来的梁书办，算是两个坐镇指挥的人物。
这两名书办虽然无名无分，在官册中根本找不到二位的落脚之处，可他俩可真的就是方城县和裕州知府大老爷的体己人儿。实际上，赊旗店和北舞渡的税收，就是掌握在这两个人的手里。
根据朝廷要加强税收管理的旨意，锦衣卫校尉刘胜勇被派到赊旗店和北舞渡来，名义上是专管来往客商及货物的记录和统计，以做为来年朝廷征收商税的依据。
不过，不管是方城县和裕州知府派来的两位书办，还是那三十名税丁，甚至还要加上来往的客商，可都不以为这个锦衣卫校尉刘胜勇，仅仅是来做记录和统计工作的。
但是，虽然知道对方来意不善，可他们众人也都没太拿着当回事儿。
“这样的事儿多着呢，最后还不是……该干什么就去干什么了，”根据以往的众多经验，他们对此是很有信心的，有信心让这位锦衣卫校尉刘胜勇，就只做那些记录和统计工作，而且是完全按照他们的意思来记录和统计。
刘胜勇是感到不满的。
他出身与京城的小户人家，父亲在世的时候，上过几年的私塾。父亲因病去世之后，私塾的费用也随之难以为继，因此他只得开始正式进入讨生活的旅程。
可巧赶上京城锦衣卫扩招，许多许多年轻人都去应招，刘胜勇也是其中之一。
因为颇能识些字，而且家世也清白，本人也正值年轻力壮，因此刘胜勇很顺利就通过了选拔，成为一名准锦衣卫。
在此后的培训过程中，刘胜勇也是