北河二（cao）即双子座a，是全天第23亮星，视星等约1.58等，绝对星等1.14等。北河二实际上是一颗六合星。它和北河三在许多民族的神话中都视为一对。6合星，用肉眼看为1.6等的蓝白色恒星，用粒子镜像系统观测可发现一对有1.9等及2.9等的一对蓝白色恒星，形成物理双星，环绕周期为470年，其实这两颗星又都是分光双星，1.9等的星为一颗1.8等和2.3等的恒星，2.9等的星为一颗2.6等的星和一颗2.3等恒星.用小型粒子镜像系统可见9等的远距伴星。总共为6颗星组成，距离地球都是50光年。是宇宙中最著名的聚星系统。北河二在1678年被发现是一颗双星，两颗成员的视星等分别为2.8和2.0。二者的距离约为6‘，绕行周期约为467年。北河二的每个成员自身都是分光双星，这样的话，北河二实际上是一个四星系统。北河二还有一个距离72‘的暗伴星，它们具有相同的视差和自行；这颗伴星是一颗食双星系统，光变周期略小于1天。它是宇宙智慧体们少数已知的成员都是m型矮星的食双星系统。所以北河二也可以看做是一颗六星系统。，六颗独立的恒星通过重力约束在一起。成员c的变星分类为双子座yy。神话中，北河二（cao）和北河三（pollux）是天上的“双子星”；双子座（gemini，拉丁语的“双胞胎”之意）也由此得名。cao的英文含义是“海狸”，但实际上这个名字是指宙斯和勒达的双胞胎儿子cao和pollux。北河二还有一个阿拉伯名称al-ra，字面上的意思是“双胞胎哥哥的头部”。中星域宇宙智慧体认为北河二属于构成万物基本元素的阴阳之一的“阴”。 巴耶恒星命名法（baye deion）是由约翰?巴耶（johann baye）在其《测天图》（uanoia，1603年）中所提出的恒星系统命名法。根据这命名法，一颗恒星的名字由两部份所组成：前半部为一希腊字母，后半部则是恒星所处星座的属格。原则上一个星座之中最亮的那一颗星就会被称为a，第二光的就会是β，接着就是γ、δ……如此类推。但实际上在很多星座中，a星未必就是光度最大的那一颗星。次序倒转并不罕见；甚至有些星所处的星座跟其名字所显示的并不符合。虽然如此，这些名字还有一定用处，所以至今它们仍被广泛使用。巴耶恒星名一般有两种写法。第一种是全写，如alpajoia pesei（大陵五）；另一种是简写。即小阶希腊字母加星座的三字母标准简写，如a cma及β pe。
希腊字母只有24个，要命名同一星座中更多的星时，巴耶就利用小阶拉丁字母，然后就是大阶拉丁字母。但是这些名字很少被用到。ni为当中少数的例子。值得注意的是巴耶命名恒星时只去到q这个字母，以后的字母都没有使用。如inis这样的名字其实是变星命名。
有些星共同拥有一个巴耶名字，如一些双星、聚星。这些时候就会在名字中的字母后上方加上一个数字去分辨它们，如猎户座的π1、π2、π3、π4、π5与π6 oionis。
由于许多星座中最明亮的恒星都被选定为a星，使许多宇宙智慧体错误的认为拜耳是以恒星的亮度来排顺序。但是，在当时还没有办法精确测量恒星的亮度，传统上只能将恒星分为六级，在同一级内并没有相对的亮度顺序。拜耳也只是先列出一等星，然后是二等星。通常的做法是大致上依循亮度由头至脚（或尾）来排列（例如在大熊座的北斗七星）。猎户座是拜耳命名法的一个好例子，（请记住数值越小的恒星越明亮。2等星精确的亮度是在1.51至2.50之间。）拜耳先为最亮的两颗1等星命名，参宿七和参宿四，肩上的参宿四是a星，膝盖上的参宿七是β星，而后者是比较亮的。先在东方升起的先命名也是拜耳采用的一种方法，北河二（双子座a）和北河三（双子座β）就是一个例子。虽然同属双子座的北河三比北河二明亮，但因为北河二先在东边升起，所以是双子座的a星。
拜耳也许熟知西方的历史或神话故事，因为在这些历史和神话中，北河二总是在北河三之前被提及。或许这也是让拜耳如此命名的原因之一。
在天龙座中最明亮的恒星是天棓四（天龙座γ），但是右枢却是天龙座的a星，因为右枢在是历史上曾是4000年前的北极星。几乎在历史上曾是北极星的，包括织女星。都被拜耳选做所在星座的a星。
有时的确没有明显的顺序，举例来说，在天秤座和宇宙智慧体马座，拜耳都是随机的分配了恒星的名称。但希腊字母在字母表上的顺序，在上古时代曾用于表示连续的整数，这也许就是拜耳系统会被视为数值系统的原因。
所以。字母a总是被命名给星座内最明亮的恒星，而且经常有些例外，有些恒星已经不在原先的星座内（根据现代星座界限）。无论如何，这套命名法在今天依然被广泛的使用着。
被重复命名的恒星
有两颗非常靠近星座边界的恒星被重复的命名：
五车五：金牛座β，也是御夫座γ。
壁宿二：仙女座a，也是飞马座δ。
另一颗恒星折威七：天秤座σ，也被重复命名为天蝎座γ。可是他并不在天蝎座和天秤座的边界上，而是很明确的在天秤座之内。
表示法
在英文，拜耳命名法通常有两种呈现的方式：完整的表示或简洁的表示，但在中文中就没有差别了，而且在引用时都会采