之前，刘备初得荀彧，喜不自胜，又谈及天下人物，与荀彧道：“似文若之出类拔萃者，天下何其少也。”
荀彧笑而对之：“彧徒负虚名耳。策画之士不输彧者，凉州贾文和，颖川戏志才，郭奉孝，钟元常，吾侄荀公达，此数人皆世之英才也。”
刘备听了这几个鼎鼎大名的名字，心中也是暗许荀彧知人。贾诩和钟繇就不说了，一个跟着凉州军阀混，一个刚到中央任官，便被董卓掳到长安去了。现在也是一直在长安天子身边。这两个人，关山阻隔，暂且不说。戏志才早早投了曹操。可是郭嘉郭奉孝和荀攸荀公达这两个人一定要抢到手啊。
于是刘备让荀彧给写了信，便派人去请这二人。结果遍访诸地，屡寻不见。这年头，兵荒马乱的，想找个不在家的人，实在是很有点困难。
刘备和荀彧是万万没想到荀攸被於夫罗抢到山中去了，然后现在又跟了吕布。至于郭嘉，少年时便知汉灵帝如此胡为，天下必乱。于是一直隐居不出，除了几个知交好友像荀彧戏志才这样的，天下也没人知道他。
后来先帝死了，郭嘉负笈出游，先是去见了当时天下名声最重，最吸引天下名士的袁绍。在袁绍那里待了一阵子，仔细观察之后，觉得袁绍不行。对辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！”于是便跑了。
后来诸侯讨董，天下打成一团，郭嘉觉得外面太危险，于是便跑回家中隐居。见汝颖多兵乱，又把家给搬了，搬到一个更隐蔽的地方，坐看天下风起云涌。
后来袁绍另立天子在洛阳，刘备出为青州牧。郭嘉便想北见刘备。方欲行，母丧。守孝三年。再想北行，豫、兖到处都是黄巾，后来兖州来了曹操，豫州有了孙坚，情况才好一点。然后这时，郭嘉又大病一场。
郭嘉身体一向虚弱，因为他酗酒无度。后来于三十八岁那年便英年早逝，估计也是这个原因。好吧，哪儿也不能去，那就先家里蹲吧。好不容易把病养得七七八八，这颖川又遭贼了。
郭嘉就很郁闷，咱颖川啥也没有，地里也不长黄金，你们黄巾贼怎么就喜欢在颖川闹事？动乱的地方，总归是不安全，于是郭嘉就想一劳永逸的搬次家了。思前想后，天下最稳定的地方，莫过于刘备和曹操。
至于袁绍和袁术两兄弟，在郭嘉看来，不过是两只暂时虚高的垃圾股罢了。不需要多久，他们必定败亡。荆州刘表那儿也不错，可是郭嘉想到医生说过，他的身体状况不宜居于南方。于是便不再考虑刘表了。
刘备和曹操，在郭嘉眼里，都是不世出的雄杰。两人各有千秋。刘备宗室之后，虽然家世败落，但少有才名，形象伟岸，黄巾以来，屡立大功。现在占据青州和辽东。曹操累世高官，少时便仗义施财，交游广阔，亦崛起于黄巾乱后。现在占据兖州和徐州两郡。
郭嘉认为，若是有人能够扫平海内，成就王霸之业，必是这两人中的一个。至于选谁做老板。郭嘉还是打算亲自去见一见这两人后做决定。毕竟，第一印象非常非常重要。