两人跟着他走进一个土屋。屋子门口有两个乡兵守卫,里面很宽敞,迎面的墙壁上挂着一柄腰刀和一张弓。
杨里长面朝大门坐下,双手按在膝盖上,“老杨头,你常年在山里走动,最近听说过什么消息没有?”
“什么消息?”杨老汉不解。
杨里长脸色不悦,心道是我问你,还是你问我,“山里最近没什么动静吗?”
“大人问的是弥勒教乱党吧,”杨老汉恍然大悟,“半个月前在下乡那边被官兵剿光了,这两三个月没听说他们的消息。”
“几千人在山里,死的一个不剩?”杨里长的目光转到郑晟身上,岔开话题:“你这个侄子器宇不凡,当一个货郎实在可惜了。”
“山里穷,没办法,货郎算是不错的营生了。”
杨里长从郑晟身上收回目光,“我听说周才平先前带人进山投奔坐山虎,后来又带弥勒教众返回袁州,你在山里听过什么说法没有?”
“听说是坐山虎要弥勒教供奉他是弥勒佛转世,周……他才领着弥勒教人离开了笔架山,”杨老汉义愤填膺的呸呸两声,“什么狗东西,也敢妄称弥勒佛转身。”他激愤之情溢于言表,“下乡那边死了好多人啊,老鸦在山里叫的让人心里瘆的慌,这两个月我都不敢走那边的山路。”
三千弥勒教义军,死了近两千人在山里,多半的尸首要么被官兵斩取首级领功,要么被丢在山里成为野兽口中食,确实很惨。
“你信弥勒佛?”杨里长声音突然严厉。
杨老汉一哆嗦,他刚才骂这几句,无意中表现出对弥勒教的倾向性。
“不要害怕,”杨里长微笑着安慰,“我也是弥勒信众,山里信奉弥勒佛不是死罪,我们又不会去造反。”
郑晟闻言抬起头,见杨里长脸色似笑非笑,看不出他说的真假。
“好几千人,不可能在山里死光了,你若是听说哪里有弥勒教人的消息,马上回来转告我。”
“是。”
“都是弥勒弟子,如今朝廷抓捕的风头已经过去了,不能眼睁睁看着他们在山里饿死、冻死。”杨里长幽幽的说。
郑晟低头看自己露出大脚趾头的草鞋,他已不是初出茅庐的小伙子,不会把这等话当做希望。
“你们走吧。”
“好嘞,有消息我立刻来禀告你。”杨老汉点头哈腰领着郑晟走出屋子。
回到集镇,杨老汉不要高价,匆匆忙忙卖完货物。两人在镇子里的熟户家借宿一晚,第二天清晨领着郑晟走出下坪。出下坪二十里,两人这才算松了口气。
郑晟好奇的问:“杨里长信奉弥勒教吗?”
“听说以前信过,”杨老汉提醒,“许多人是真信,许多人假信,他们这种人绝不会为了弥勒佛让下坪遭灾。”
“也许,他们只是想借机再坑弥勒教一次,”郑晟神色淡然,“我已有办法夺下下坪,何必要相信他冒险。”
在镇子里,他见了三四个已被拉作内线的弥勒教山民。彭祖师在传教十年,在袁州举事不成,但留下来长满弥勒教种子的土壤。
郑晟觉得很可惜,如果彭莹玉不那么急于举事,甚至不要急于攻取袁州这样坚固的城市,弥勒教取代坐山虎在罗霄山中的地位轻而易举。
但如果这样,又怎么会有他的机会。