秦家失火一案，经多方查证，并无纵火嫌犯，最后被认定为——家仆玩忽职守，因看守柴房不利，导致起火后未能及时扑灭，大火蔓延烧去老宅不说，还累及附近几间民居。秦家也比较相信这种说法，赔付了其他民居的损失后，处置了好几个奴仆。
杨雁回心知这些人都是被她连累的，却没胆子也没办法去救那些奴仆。那些在火里被烧伤的人，也都是拜她所赐，幸好没有人被烧死，不然她真不知该如何是好。
据崔姨妈说，因为苏慧男当机立断，抢出了所有的会票、文契等物，将秦家的损失减到了最低，被打击许久的她，一时威望大涨。
不过葛倩容也不差。火势几乎已蔓延半个外院时，她虽年纪轻轻，却不慌不忙，先是喝住了乱成一团的丫鬟仆妇，着她们有序逃生，又扶了年老体迈的老太太，这才往外走。那些平日里的贴身丫鬟、妈妈们，这才醒过神来，护着两位主子先走。葛倩容一边走着，又命几个惊惶乱跑的健壮仆妇，备好轿撵停在二门上，再赶乱跑，便是活下来，秦家也容不下。因几个仆妇忙乱中只抬来一顶轿子，葛倩容便让给老太太坐了，她自己步出大门去。
幸而秦明杰已指挥人救火，大门前一时半会烧不过来，又有下人在大门内备下轿马，是以，葛倩容、苏慧男、以及秦蓉姐妹，这才不曾抛头露面。至于其余的几位姨娘，便没这么好命了，也只得混在丫头、妈妈里，以期不被围观看热闹的人指指点点。但经此一乱，几位姨娘算是丢足了脸面。
虽然那三位姨娘当年为了过得舒坦一些，都顺着苏慧男的意思，排挤过大秦葛氏和秦莞，但说到底，她们也都是身不由己，自己尚且被人陷害，当然也顾不上同情太太和大小姐。这一次，实在是无妄之灾。
但也有在这场火灾里交了好运的——比如崔姨妈。葛倩容手里那些卖身契，烧掉了一部分，其中就有崔姨妈的。葛倩容便做主，发还一纸放奴文书，让崔姨妈成了自由身。但因她用惯了崔姨妈，崔姨妈也表示，要誓死效忠太太，所以，崔姨妈现在跟秦家签的是活契。
敢用签活契的奴婢做自己的心腹妈妈，葛倩容真是好大的胆气。但这一招实在高妙，现在连崔姨妈都成半个自由身了。哪天她若真把苏氏母女做的那些恶事抖露出来，秦家也不能随意处置她。崔姨妈现在可是少了一大顾虑。
杨雁回实在是佩服小姨。要换了苏慧男那种人，绝对不敢这么行事。她们只会想着把人往死里整，整怕了，别人便都顺从她们了。
没多久，京郊运河边上的大宅，又有一处起了炊烟，所在位置是距青梅村最近的一处宅邸了。这所宅子，让杨雁回如芒在背！连闵氏都有些担忧。
根据崔姨妈送来的信，那宅子是秦芳新买的。
冯二太太不知何故，并未赎回自己的庄子。杨雁回猜测，兴许安国公并未给冯家二房那么多钱，最多是接济了一把。冯二太太为了惹大嫂生气，这才夸大其词。苏慧男因不敢与温夫人争买庄子，自然没有买。庄子最终还是落入了温夫人之手。
秦芳没能买到庄子，便买了京郊的宅子，又买奴置地，虽现如今只置办了几十亩地，但假以时日，只怕她也能置办出一个像模像样的小庄子来。
因秦芳许多事不敢自专，买奴置地之事，皆由苏姨娘帮办。但秦家遭遇火灾后，苏姨娘也不大有工夫管女儿这边的事了。好在秦芳名下多了个别墅，那别墅里的下人也都悉数听她指挥。秦芳还特特从府里挑了亲信陪房过去督管，隔三差五训诫一番，教导他们要一心忠于夫人。
杨雁回自从知道秦芳的人居然距离她这么近以后，心里便生出了许多担忧。秦芳到底也是侯门贵妇，不是她们这等乡民能随意欺侮的。若秦芳真起了歹意，让她的人无事骚扰杨家几次，杨家简直无计可施。
幸好秦芳身边有绿萍盯着，秦家有崔妈妈盯着。秦芳母女对崔妈妈母女，到底添了几分忌惮，凡事会顾忌一些，不敢太过。
如今秦家几位主子，挤在一处住，抬头不见低头见，谁想有什么小动作，很难瞒过人。因而，杨家至少暂时是安全的。况且，秦芳和苏姨娘暂时都腾不出手来收拾杨家———苏姨娘现在镇日里忙着重整秦家，秦芳现在忙着对付罗姨娘。
那罗姨娘倒也真是个有手段的，在如此凄惨的境况中，还想着培植自己的势力。她首先下手的竟也是侯府吃的鱼。
原本，霍家有一处庄子，是有湖的，湖里也养些鱼。罗姨娘便想法子说动霍志贤，不再吃庄子上大老远送来的鱼，理由是不新鲜。叫庄子上的人，在直接将鱼出售，侯府另外买新鲜的鱼。
而罗姨娘举荐给霍志贤的人家竟然是留各庄杜家。罗姨娘幼年也曾在留各庄生活过，并且与杜家姐妹相熟。如今她乍为侯府贵妾，这种时候，自然是抬举幼时金兰姐妹了。
霍志贤新得美人，心里正喜欢着，自然是一百个同意。也不知道他是怎么说通了霍老夫人，反正霍老夫人是同意了。
是以，秦芳现在只顾着对付罗姨娘了。
杨雁回忽然觉得无比灰心。
她真正想整垮的人，至少暂时都好好的。反而那些小鱼小虾，甚至无辜者，都被连累了。
可若是再重新来一次，她觉得，她还是会忍不住陷害绿萍，她实在不忍心丢弃这么好用的一枚棋子。若再回