秦府的荣锦堂里，依旧如往昔般静谧。桌上的白玉佛手香炉轻烟袅袅，燃着秦明杰新孝敬给老太太的龙涎香，满屋里都是清雅幽淡的香气。
老太太罗氏倚在榻上，认真读着手里一卷佛经。看了好一会子，有些累了，这才抬起头。一旁的林妈妈忙接过佛经，帮老太太收好。
罗氏又深吸了几口香气，低低开了口，道：“这龙涎香对咳喘气闷果有奇效。闻了这几日，我这精神头比往日里好多了。难为老爷这番心思了，能淘来这稀奇金贵的东西。”
林妈妈笑道：“这不是求着您给讨媳妇么？”
罗氏“嗤”的一声低笑，几分不屑，几分无奈，道：“他还知道该讨一房媳妇了。上回叫苏氏那么一闹，再被舅太太往外一嚷嚷，秦家在京城算是颜面扫地了。再不娶个正头太太回来，外头的人还不定怎么埋汰秦家。说不准，已有御史弹劾了。”
林妈妈只是笑：“总算老爷醒过神来了不是？这是好事。”
罗氏又问：“栖凤轩那边，今儿个可有动静？”
林妈妈道：“听说是请了葛家的二姑娘来了，这会子，大约是正劝着呢。”
罗氏又冷笑起来：“挑个正妻，却要小妾相看。大约是等着葛家的姑娘点了头，再来求我出面提个亲，这事就算成了。娶亲的事，苏氏自会替他操办。”
林妈妈道：“听说是老爷自己相中了葛家的二姑娘，不过是叫苏姨娘帮着……把把关……再……劝一劝……”说到后来，她自己也说不下去了。说来说去，还是老爷娶妻，小妾先帮着瞅瞅。
外头忽进来一个眉清目秀的丫鬟，柔声禀道：“老太太，杨家那妇人带着女儿来了，说是有新绣好的手绢给老太太过目。这会子，正在二门上听候传唤呢。”
罗氏道：“她们来的倒是时候，将人请进来吧。”
************
闵氏牵着杨雁回的手，跟着引路的小丫鬟，行在秦家内宅。给这家人送了好些年鱼，她还是第一次走进内宅。京城里稍好些的地段便是寸土寸金，许多穷京官还要赁房而居。可这秦家不止外头看着又大又气派，里头也是别有一番气象。但见一处处亭台楼阁错落有致，朱窗绮户豪奢精致，一路行来，眼见着处处鲜花似锦，绿树亭亭如盖，来来回回的仆婢皆是穿红着绿，脚步轻快，说个话也是低不可闻，十分规矩。高门大户果然气象非凡！
杨雁回的感受却与闵氏截然不同。她行在这宅子里，便好似行走在梦中。原来的秦莞，已经好似烟中雾里之人。昔日种种，恍如隔世。
她已是从里到外都换了个人了，再不是原来那个哀怨忧郁的少女。只是这秦家，怎地半分没变呢？一走进来，还是叫人觉得压抑，觉得心底生凉，骨子里都泛出冷意来。
杨雁回忽然便有些后悔再走进来。那些肮脏、龌龊、屈辱、冤枉，她本已远离，却又上赶着靠近。
她不由紧紧握了握闵氏的手，又暖又温和，好像娘的为人一样，让她一靠近，便觉得心里踏实。虽然娘早上出门时，才发了好大一场脾气。
前头不远处，就是苏姨娘的栖凤轩了。月洞门里走出来一个衣着光鲜的仆妇，另两个衣着朴素的女子，其中一个荆衣布裙，肤色黑黄，眼露精光，薄唇微抿，年约三十七八，面上带着几分掩饰不住的喜色。另一个却是二十出头的妙龄女子，青衫碧裙，眉目疏淡，容色清秀，头上松松挽了个香螺髻，髻上插了根碧玉簪子，除此之外，通身再无他饰。三人只管一径往北去了，并未瞧见杨雁回三人。
杨雁回的眼睛却是一亮。那个神色郁郁的年轻女子，分明就是葛家的小姨母倩容。葛氏生前，最是疼爱这个妹妹，倩容寻了机会，也会来秦府探望葛氏。
说起来，这姐妹俩真是一对命苦的。当初葛父葛母虽也肯为女儿备嫁妆，但还是为了攀高门，便将葛氏嫁入了既有嫡长女，又有庶长子，还有得宠贵妾的秦家。葛氏性情柔顺，心地纯良，哪里是苏氏的对手，嫁过来后，没有过上一天顺心日子，人变得越来越消沉。六年前，葛氏也曾怀过一次，可又莫名其妙掉了。从那以后，葛氏愈发消沉，最后落了个郁郁而终。
倩容便又不一样了。她比姐姐小许多，才及笄不久，还未及定下亲事，父亲亡故了，需守孝三年，便耽搁了下来。孝期说是三年，实则为二十七个月。守孝期满，倩容还未满十八。虽然稍稍晚了一些，也无甚关系，可是姐姐和母亲却又在那年相继故去。于是，她又要为母守孝三年。
兄嫂在母亲亡故后，劝说她赶在百日热孝内出阁，还将她说给了一个富商为妾。倩容誓死不从，扬言兄嫂若敢相逼，便要拼个鱼死网破。待僵持过了百日，她便可名正言顺为母守孝。
葛氏故去后，秦莞再未见过倩容，倩容后来的事，她也只听到了这一星半点。倩容知书识礼、待人友善，面上是个再温和不过的，但骨子里却是个刚烈至极的性子，而且甚有主见。她也曾为姐姐出谋划策过，只是葛氏天生就是柔顺懦弱的性子，倩容为她操再多心，她也使不出那些手腕来。
至于挽着倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，虽然见过，却不肯叫她舅母。在前头为她姑嫂二人引路的仆妇，正是张勇家的。
杨雁回瞧着她三人一路往后花园的方向去了，不由心生疑惑，