李怀玉向南行了三日，再次迷失方向，往东奔去。他白天阳关赶路，夜里破庙或破窑里安身，如此晓行夜宿，饥餐渴饮，赶了半月之久路程，将张老给的五两纹银花的一文不剩。从此，他每天只能以乞茶讨饭生活。倘若遇到好心人，他还可以讨一碗热饭吃，要是遇到性情乖张之人，非但不给他饭吃，反而将他赶将出去，痛骂一顿。在这世态炎凉，人心叵测的世界里，他受尽了别人的冷嘲热讽，虐打毒骂。他想活的有尊严，受万人景仰，可是现实根本不容许他按照自己的方式生活。这一路，他受尽了风吹雨打，尝尽了苦辣辛酸，身上被人打的伤痕累累，经常承受别人尖锐的言语。他ròu_tǐ和心灵每天都倍受煎熬。什么考状元，做大官，他想都不敢想一一他觉得那些想法太奢侈了。他目前只有一个目的，那就是努力活下去。
人只有活着，才有希望。
李怀玉奔走了一个月，进入一座繁华市镇里，见别人卖的各种吃食，十分口馋，自己却没钱去买。走近卖包子摊上，看着又大又白、热气腾腾、香味儿扑鼻的肉包子，他馋得直咽口水，眼睁睁的站着发呆。
“嗨，要饭的，看什么呢？莫非你想偷吃俺的包子不成？”卖包子老板见有个乞丐双眼发直，死死盯着自家的包子看，心里很不舒服。
李子老板：“你这人好没道理，我没钱买包子吃，难道连看的权力都没有吗？”
“原来如此。”老板看李怀玉可怜，从蒸笼里拿出两个热气腾腾的包子说：“那我施你两个包子就是了！”
李生对老板的义举甚是感激，可他又没办法报答人家，便道：“掌柜的，您的大恩小生无以为报，我为您留两句诗吧？”
老板轻蔑的看了一眼，道：“你这穷叫花子认识字吗？你能写出啥好诗？”
李怀玉赔笑道：“掌柜的，我且在你墙上留诗一首，若我写的不好，你大可抹掉。”
老板拿来笔墨，不耐烦的道：“好，你随便写吧！”
李怀玉提笔蘸墨，在墙上笔走龙蛇，留下四句诗文，转身取过两个包子，迈步向大路扬长而去。
包子老板一看，吃了一惊，只见墙上字字都是梅花篆字，心道：“没想到这个贫花竟是个饱学之士，看来我不能再门缝里看人了。”
许多街坊围过来细看，只见诗文标题为《积善聚福》，内容如下：
心怀善念施一恩，
福来运转聚万金。
如有一日灵云至，
百子千孙受皇恩。
人们看完此诗都大声喝彩：“好诗……”转眼一看，留诗之人早已不见。
李怀玉就此又行讨了半月之久，这日进入宋州境内。却见前方黑林密布，山高径窄，似乎常有豺狼虎豹出没，万分凶险。他不敢涉险入林，一看南边有个村落，取路入村。这个村里异常萧条，村民们概不出户，也不劳作，全村布满一片死的沉寂。李怀玉心说：“难道村民们都惧怕林间猛兽，不敢外出吗？可惜我只是一介文弱书生，无法助村民们伏虎逐豹。”他颇觉饥饿难耐，来到一间草屋前，叩了几下门板。
不一时，门里出来一位老妪，见门外来了个乞丐，慌道：“贫花，切勿在此逗留，赶快逃生去吧？”
李怀玉问：“老人家，这里是什么村子，大家为何足不出户？”
老妪四下张望一眼，道：“相公，这里是烽火村，村民们屡遭深山老林里的妖怪抢劫，都不敢出门。”
李怀玉问：“村子附近没有除妖师吗？大家为何不反抗起来呢？”
老妪长吁短叹道：“公子有所不知，烽火寨有两大妖王，凶悍无比，无人敢惹。”
“两大妖王？”
“是啊。大寨主赤发豺狼夏天霸，手使一对百斤铜锤，天下无敌；二寨主柳腰花豹贝如风，善使一口板门钢刀，盖世无双，我们这些小老百姓与他们相斗，无异于鸡蛋碰碌碡，自寻死路。现下，村里的男人都被抓去做了壮丁，女人俱给绑回当了压寨夫人，只剩下些老弱病残，一个个吓得心惊胆颤，有如惊弓之鸟。”
“那你们为何不去本地衙门告状，让官兵设法清剿妖怪呢？”
老妪悻悻道：“唉，我们的亲人都给抓回了山林，要是报官得罪了那帮妖怪，我们的亲人都会被吃掉。”
这时，村外奔入一扫人马，来到李怀玉近前。
一位跨骑红马，身材瘦长，身罩铠甲，足蹬皮靴，手握板门钢刀的汉子盯着李怀玉，道：“嘿嘿，贝大爷正要搜寻壮丁，没想到刚好跑来一个贫花。呔！要饭的，爷看你行茶讨饭，忍饥挨饿，甚是辛苦，不如随俺上山去做喽兵，混口饭吃？”
李怀玉问：“你是何人？”
骑马汉子抱拳道：“俺乃柳腰花豹贝如风。”
“原来你就是烽火寨的二寨主花豹精。”
“正是。”
李怀玉义愤填膺，指着贝如风骂道：“尔等暴行昭著，恶贯满盈，天人共愤，就不怕遭到天遣吗？”
贝如风恼羞成怒，摆刀喝道：“来呀，速将这小子押回山寨，抽筋剥皮，挖心掏肺，让他知道知道贝大爷的厉害。”
四名喽兵押起李怀玉，连推带打便向山上走去。
李怀玉虽然吓得全身大颤，但是心中怒不可遏，倒也并不伤心。
贝如风领兵来到深林，正要回寨，却见树上陡然跃下两人，拦住了去路。
李怀玉定眼一看，前方拦路的是两名头戴青巾