而且，双方指挥官战役组织能力也根本不在同一层面，吴佩孚历经大小战事无数，又在湖南战场上四处拼杀左突右冲，跟他打配合的王承斌、万福来、萧耀南等人也是从死人堆中滚出来的，就一个曹锟七弟曹瑛纯靠着老哥面子当上指挥，可手底下也有吴子玉送来帮其打仗的军官，就一提线木偶。
再看段祺瑞选的几个战将，徐树铮虽长期供职于陆军部，但他跟段合肥一个样，就没上过几次战场，辛亥年南下也是当的参谋，未曾有亲自指挥军队的机会；段芝贵不错，好孬打过几仗，可一来其人多从事剿匪，二来就算剿匪他都给弄成一团浆糊，被白朗耍的团团转；至于曲同丰，他在甲午年参加黄海海战，可那会儿他就一底层军官，还是海军的，后来当上保定陆军军官学校与将校学校的校长，给吴佩孚当过老师，一直从事理论工作；陈文运则是他们几人中稍有正经经历过阵仗的将领，民国二年奉命北上与蒙边叛军作战，但之后就按部就班的升职做官，再未有作战机会。
若只是实战经验不足也有法克除，那就是加强训练、更新装备、大量启用军校毕业的军官，经验不足训练补，抗战前期经过数十年战阵的军阀部队给训练充足的日军打的节节败退即可明证，但他们的对手吴佩孚更会练兵，也因此，战争一起皖系部队便接连出错。
三月二十二日，皖军在西线高碑店发起攻势，凭借武器方面优势，气势凶猛，锐不可当，很快将此地直军驻军击退，受鼓舞段芝贵下令全线出击，大举推进，眼见就要冲破直军第一道防线，吴佩孚亲临战场，率部反攻，一战把皖军赶回了出发地。
同期曲同丰率部攻打直军右翼阵地，结果给人抄掉自己的右翼，大败亏输退回琉璃河；随即两方僵持，吴佩孚换地带着骁将张福来第六旅、萧耀南第三混成旅并王承斌两个旅由涿州攻固安，本路对手边防军第二师师长陈文运未能料得直军主力出现，惊慌失措下放弃固安。
不过此时总体上皖军进攻、直军防守，因此皖军还是有战场上的优势，并靠着日本人的帮助拿下京汉路杨村站与涿州、松林店，可就在他们踌躇满志准备攻打直军前敌指挥部所在地高碑店之时，奉军突然出现在侧翼，引起军队震动，几天内接连转场的吴佩孚抓住机会，驱赶皖军进入到自己摆下的地雷阵中，边防军第一师死伤大半，一旅旅长范尚品当场阵亡，皖军溃败，残部在撤退中又把友军15师当成了追击的敌军开炮轰击，对方毫不迟疑的进行反击并自行溃退。
吴佩孚穷追不舍溃败皖军，直将琉璃河一带集结敌军尽数消灭，随即兵困涿州城，围住了皖军的指挥官曲同丰，曲伟卿思虑自个是吴子玉的老师，就算投降也死不了，故而前去商谈投诚事宜，未曾想被吴扣押发至保定，还捣鼓了一出给曹锟献出指挥刀的闹剧，接着很没节操的通电反对段祺瑞。
指挥官都降了，弟兄们还打个什么劲，为此此路皖军尽数溃散，受此牵连，把指挥部设在火车上并在内里押妓作乐的段芝贵给突然出现的直系部队吓了个三魂出窍，一路逃跑回到北京城；同时奉军又一次的加入战场，直插廊坊徐树铮后路，徐部随即溃败，小扇子徐又铮已得到西线溃败的消息，认为自个是无力回天了，丢下将近两万人的部队只身逃跑。
十几万人的军队相互间绞杀作战，一般来说打上十天半个月的稀松平常，可战争结果让一众看客目瞪口呆—五天，徐又铮的西北边防军连同陆军直属两个师的部队尽数被消灭，除大部投降外，亦有部分残部退到居庸关一带，被在此地率军布防的察哈尔都统程良缴械收编。
……
北京府学胡同段祺瑞宅邸此刻笼罩在一片愁云惨淡之中，东线惨败前夕，段祺瑞发现此战自己已是大败亏输，只能仓皇逃离皖军设在团河的司令部回到家中，不过往日里车水马龙的段府正呈现出人前冷落鞍马希的状态。
坐在家中书房，老段是越想越难受，活了大半辈子，竟然落到如此境地，都快成阶下囚了，日后出去可不就没脸见人了么，又看到桌上王靖中赠予的镶金手枪，想想这人不止没在战争中看住出关的张作霖，还与其打的火热，一时间胸膛更是憋闷的很，随即抽枪出来，打开保险顶住太阳穴，闭上眼睛咬咬牙就要搂动扳机。
“老总不可…”自段祺瑞回到府邸，他的贴身侍卫便一直相伴两旁，就怕他受不得刺激寻了短见，故而侍卫队长一声大喝先惊了老段一下，随即欺身上前顺手一抬，子弹倏地擦头而过，段合肥终是免于一死，不过子弹却击中旁边一位来到近前的护卫，那人立马倒下，眼见已是没了命。
小兵子的命不值钱，一片忙乱中有人将其尸首抬出，大部分人却都聚拢到段祺瑞身边监护劝导，不敢离其半步，见实在不是个事儿，侍卫队长开口劝道：“老总，我军兵败，曹吴二人恐对您行不轨之事，要不先离开京城或进入东交民巷寻求洋人的保护？日人与意大利人想来会接洽我等。”
段祺瑞身居高位多年，也一直没吃过这么大亏，心中憋着一口气，此刻听他讲完却是暴跳如雷：“要走你们走，段芝泉绝不走，我倒要看看，他们能把我怎么样。”说完气呼呼的坐下，却是没了寻死觅活的意思。
不过经此闹腾，其人渐