皇后失踪了。
这一次，刘子毓几乎是笃定式地觉得，她这一走，将永永远远不再回到自己的身边。他会失去她，永永远远地失去她……
位于京城北郊的一处半山腰上，一座黄瓦金顶的寺院古刹巍峨雄壮地耸立在那儿，它叫皇觉寺，是当朝举世闻名的皇家寺院。
夕阳偏了西，余晖像如缎的绢纱层层笼罩在这座皇家寺院的四周。柔止斜垮着个包袱，转过一道又一道的竹林山路，拐了弯，踏上最后一层石梯，掏出绢子擦了擦额上的汗，这才气踹吁吁地站定了脚，来到了这座禅院的大门。
“娘娘，咱们就这样出了宫，只言片语也不留，陛下若是找不到您，肯定会很着急的。”她的侍女蕙香一路陪伴跟随，这一路上唠唠叨叨，说的左不过是这两三句话。柔止淡淡道：“记住了，出了门，得叫夫人，这娘娘的称呼要改一改。”
蕙香点头“哦”了一声，终是不再言语。这时，柔止手中的门环扣响了，不一会儿，一个穿着僧袍的小沙弥开门走了出来：“……二位女施主这是？”双手合十，看了看柔止手中的布包，又打量打量她表情，淡淡的表情透着些许冷傲。柔止颔首也向他施了个礼，道：“我想见见这里的灵澈禅师，请问小师傅可以帮忙通传一下吗？”
灵澈禅师，又称灵澈普济法师。他是这里的第八代主持，十岁出家受戒，早年游历，永乾二十九年加封为“皇觉普济仁慧国师”。柔止见那小沙弥只冷着眼将她上看看，下看看，也不吭声，便又急忙解释道：“我知道灵澈禅师是不能轻易见的，但我这里有书信一封，他看了就会知道，烦小师傅帮我转交一下，可以吗？”
她从包袱里拿出一封信，小沙弥伸手接过来，看了看，半晌，才阿弥陀佛一声，道：“那好，既如此，贫僧就为女施主传个话，二位施主请稍等片刻。”转过身，将院门“砰”的一关，瞬间消失在两人眼前。
“他们佛家不是讲究什么平等吗？”蕙香气得咬起牙来：“何时这臭和尚也这长了一双狗眼睛出来？娘娘，你要是亮出自个儿的身份，奴婢看他还敢——”
“你且消消气吧。”柔止道：“这里是皇家寺院，行事自然比别处不同些。”
两个人就这样说得一阵，这时禅院的大门“吱呀”一声又开了，仍旧是方才那名小沙弥，这次却换了热情颜色：“二位女施主，灵澈大师说待他讲完经课，自当扫榻接迎，所以在这之前，还请二位施主先随小僧去偏殿休息休息，施主，里面请——”
“这态度变得可真够快的。”蕙香翻着白眼轻蔑哼了一声，“若是娘娘不拿出这封信，恐怕今天咱们非得在这儿吃闭门羹不可。”
柔止看了她一眼，并不言语，垮过门槛，只随着那小沙弥往偏殿方向走去。
皇觉寺的偏殿又叫万善堂，堂前种古柏松扬，一排排绿荫环抱，更添肃穆。柔止等得一阵，不多时，果见一群僧人正迈着整齐统一的步子，一壁嘴里诵经，一壁往门槛外走出。柔止慢慢从石桌旁站起身，眼见僧人都走得差不多了，这才想了想，双手合十向堂内走了进去：
“素闻大师久修梵行，妙智圆通，经您指点的众生不计其数，所以，本宫慕道心切，不为别的，只想请禅师佛心指点一二，也不枉本宫来这一趟。”
殿内佛香袅绕，几盏长明灯在龛前寂寂燃烧。像是刚诵完经讲完座，待众僧们走光以后，偌大的佛堂就只有一名老僧正于蒲团上盘膝打坐。老僧看起来有八十岁的寿数，闭着目，长眉疏髯，手捻佛珠，柔止说了好一阵儿，他才缓缓睁眼，微微点头道：“阿弥陀佛，老和尚第一次见到娘娘时，娘娘还只是襁褓中的一个奶娃娃，没想到，岁月流转，转眼就是二十八载的光阴了，可叹，可叹！”
不错，这国师不是别人，正是柔止刚出生时、路过她家门口讨水喝的落拓僧人，岁月流转，光阴飞逝，现在，小女婴已经不是小女婴，她不仅长大了，还一语成谶，成了他口中的皇后国母。
柔止不免大吃一惊：“大师，您——？”
灵澈倒也并不解释，只神态蔼然牵牵袍袖，示意她座：“老和尚接到娘娘的书信正在开堂讲经授课，让娘娘久等，是老僧的失礼之处。不过，看娘娘满面风尘怠倦之色，又在信里嘱咐老僧不要泄露娘娘的身份，所以，老僧在这里斗胆妄猜一下，娘娘此番前来，定是有什么心志难纾之事需要到鄙寺化解一二……阿弥陀佛，老和尚虽然佛法修浅，但有句话还是想告知娘娘，咱们禅宗有句话叫做‘平常心即是道’，不管是佛也好，人也好，心逆则怒，心顺则欢，所以老僧还望娘娘能够不化而自善，不学而自明，这才是咱们禅宗的最高境界啊。”
“大师警语，本宫自当铭记在心。”柔止表情虔诚礼了一礼，打量四周，然后在旁边的蒲团上盘膝坐下来。灵澈点了点头，又道：“佛道一家，八卦相生的道理原都是一样，如今娘娘心中既有烦难之事，老僧倒也不好多问。不过，娘娘既然到了鄙寺，不妨随手写下一字告于老僧，容老僧猜猜，看看能否猜中娘娘的心事？”
蕙香在石桌边无聊玩着手上的扇坠子，一个小沙弥端了托盘为他二人奉来佛茶，柔止伸手接过一盏，颔首道了声谢，想了想，便就着茶水用右手食指在瓷盏里蘸了一点，然后在墨砖地板上重重写了一个“明”字：<