二十六，照天家向玉眉家下聘礼，家中的仆人挑着大红箱笼往玉眉家送了两转，共三十六担，引得村人一片唏嘘。
屋子里暖烘烘的，桌上摆着瓜子果脯干薯，村里来了好些瞧热闹的人，沈丘桂虽然还在置气，却终是与柳氏噙着笑脸出来接迎，陈氏也挺着个大肚子安置聘礼。
除了照人染上风寒章氏不让她出门，一家人都过来了，瞧着村里人的热乎劲儿，他们可真有些吃不消。
沈丘山家如今是越来越富有了，照地又是个秀才相公，将来可是吃官饭的，凡家中有闺女侄女外甥女的，谁心上没个想头？照地昨儿回家，他们本欲上门问候问候，但想到今儿他们来玉眉家下聘，便索性都涌到玉眉家来了，一来为瞧瞧热闹，二来为探探口风。
沈丘山夫妇只笑着打哈哈：“娃子还小哩，如今正是用功读书的时候，哪能轻易分心？咱照地虽说中了秀才，可要是他自个不长志气，谁能保证以后就一定能做上官老爷？常言说，最为无用是书生，不定他连自个吃的那碗饭都挣不到。”
这一盆冷水丝毫浇灭不了大伙想与他家结亲的热情，乡下人对读书人向来仰慕敬重，觉得读书的娃子才会有大出息，就算照地真如他娘所说的做不了官老爷，但好歹也能做个夫子不是，还能少了那口饭吃？家里若是能有个闺女嫁给秀才相公，甚至将来成为官太太，那是多荣耀的事儿？
刘金花吐出嘴里的瓜子皮，笑道：“照地娘，瘦死的骆驼都比马大，照地就再不长志气，莫还能比咱差了？”
她家没闺女。侄女外甥女去年年底要打仗时就都给人家求走了，她就是有心想攀这门亲也没机会。她认为自家比别家与丘山家更为亲厚些，自是说一番好听的话。
大伙觉得这向来不干正经事的刘金花总算说了句模样话出来，也笑着附和道：“是哩，照地娘，照地一瞧就是有出息的。照地，婶子说得没错吧？”转而笑问照地。
照地与哥哥坐在一块儿，只含笑不语。
屋里人越来越多，沈氏族里的人也来了大半，快到吃晌午饭的时候大家才陆续散了去。屋里没个准备，沈丘桂夫妇也不好留太多人，只些族里和走得近的人在家里用饭。
隔日里。沈丘山家又上了好些人来，都被章氏打发走了，大伙这股结亲的势头直到照地去府学上学才止，这已是后话，暂且就不提！
离除夕只还有两三日。家家户户剪彩纸贴窗花门帘挂灯笼，屋里屋外布置一新，虽然家里少了个人不若往年热闹，但也不能将个年过得太寒碜。大家能做的不过是烧年纸的时候多拜拜祖宗，求祖宗保佑亲人在外头当兵顺顺当当的，将来能平安归家。
章氏用土法子给闺女煮了几剂药。不过是感染了小小的风寒，照人服了几剂便好得差不多了，倒能赶着过个快活年。不然身子不舒坦，就是满桌大鱼大肉美味佳肴也没心思享用哩。
村里人口多，碓房不够用，水库下的碓房每日里都有人来磨豆腐或米粉，大家忙完了活计便会上沈丘山家烤烤火坐坐。
过年没啥大事要忙。各样年货都备置得妥当，该要送礼的人家也都送了。家里仆人的年节赏钱也发下去了，沈丘山夫妇便陪着他们嗑叨，兄妹几个不便呆在堂屋里，便到旁边的次间里升了火盆，在这边呆着。
吴婆子的两个儿子都分别给他们安置了住处，喜弟闹着在山下没伴儿玩，便与吴婆子住在主家。沈丘山一家人都喜欢这个小丫头，活泼伶俐又可人，怪好玩的。
此会她坐在照人旁边帮她绕线球，绕啊绕的，线球越绕越大，她小手抓不住滚到地上去了，赤溜溜地滚出好远，将绣线扯得到处都是。
她忙奔着短腿过去捡起来，边走边绕，散开的绣线总算没有打结。照人笑道：“喜弟，你在一边玩，让春烟姐姐绕哩！”
喜弟视线缠在绣线上，迸出一句：“不要，喜弟不能吃闲饭！”逗得几个人大笑不止。
照地一把将她抱到腿上坐下，轻捏了捏她肉呼呼的嫩脸颊，好笑道：“这话可是你奶奶教你的？”
喜弟从他腿上跳下来坐到照人旁边去，睇他一眼，慢吞吞地回道：“奶奶不教，姐姐教的！”
兄弟俩都拿眼觑照人，照人愕然，她几时教过她这话？小丫头仍旧在绕那个没绕完的线球，想了想又说道：“不是姐姐教的，是喜弟听到姐姐说的！”
照人恍然想到，原来她前几日里骂她家那条黑狗，见了生人上山也不叫嚷几声，只管吃闲饭，当时小丫头也在，想是听了这话后就记在心上了。
照天兄弟俩听后又是好一阵笑，照地打趣起喜弟来：“要是咱家都像喜弟妹妹这般聪明勤快，那该是好多的事儿呀！”
喜弟听到称赞，心里乐滋滋地，嘴里不忘谦虚道：“其实喜弟也好多坏毛病的，喜弟爱瞧热闹，吃得多又长不快，我娘都说我没有弟弟聪明。”
照地见小丫头说着说着就要伤心起来，连忙“呸呸”两口：“谁说喜弟没有弟弟聪明了？我瞧着喜弟就比弟弟聪明，弟弟吃饭喝水要人喂，不会说话不会走路，还要人把屎把尿，喜弟哪样不比弟弟强了？”
小丫头脸上又明亮起来，睁着大眼睛喜问道：“真的吗？我比弟弟聪明？”
“当然！”照地头一昂，拍着胸脯保证道。
照天和照人几乎不曾笑岔了气，这俩活宝可真逗人的！
趁