良久之后，在刘清寿的呼唤下，萧慎言才终于清醒，却见萧慎言颤声问道：“那司空敏不是早在二十年前就被罢官了吗？”
刘清寿说道：“两个月前陛下将他起复了，任命为巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……”
下面的话，萧慎言却都听不到了，因为他此刻脑中一片空白。
恍惚间，萧慎言仿佛回到了二十年前，那是他还是三十多岁，年轻力壮，虽然科举之路偶有波折，却也顺利的考取了举子，赶赴京城，参加殿试。
所谓殿试，并非就是指举子在皇宫大殿内，皇帝面前，所参加的科举考试。在此之前，举子还要参加一次预选考试，通过者成为进士，其中成绩极优者，才能参加真正的殿试。
在预试中，萧慎言发挥出色，虽然成绩并未公布，但萧慎言几乎已经肯定自己一定已经通过，而且有很大可能会参加真正的殿试，心中兴奋，就找了一家酒馆饮酒自庆。
然而，在饮酒期间，他却听到了酒馆间所流传的一个故事。
大意就是当时管理户部的正议大夫司空敏（注1）与吏部尚书张谦，因为争夺礼部的权利，相互争执，最后竟是闹到了朝堂之上，在楚朝皇帝的主持下，定于在三天之后斗诗，以诗论成败对错。
司空敏虽说是楚朝首屈一指的书法大家，但在诗词上却不是以诗词而闻名的张谦的对手，然而两人本为政敌，即然斗诗，赌的是名望衰涨，自然不肯轻易认输，所以整日在书房内细心研究准备。
然而正好在那一日，河间府旱情突现，公文发到了司空敏那里，本来这个急件应快速传给皇帝，好让朝廷快速抉择，然司空敏当时为了与张谦斗诗，却是对此丝毫不顾，甚至对下人说：“旱情乃区区小事，而我所写，却是可流传三百年的诗词。”
当然，这些话是真是假早已不知，但在有心人的推波助澜下，却是一夜之间传遍京城。
楚朝对文人诗词无比看重，类似的事情并不少见，本是官场常事，然而听到这件事之后，当时萧慎言得意之余，却是书生意气，竟然当场写了一首诗词对其进行讥讽。
“名扬天下所为何？冷眼旁观饿死骨？诗传天下数百年！只为恶名留人间！”
文人谈政，本也是当时的社会风气，即使司空敏知道了，估计也不会说什么。然而，事情的发展，却是超出了所有人的想象。
又是在有心人推波助澜之下，这首诗随着司空敏的那些话，一夜之间传遍京城。
依然是在有心人的推波助澜之下，楚朝皇帝在这一天微服私访，却听到满京城的人都在骂着司空敏只为自己斗诗争名，却不顾百姓安危，萧慎言的这首诗词更是被编成歌谣路人皆知，心中不由大怒，虽然这场斗诗会是他主持的，虽然楚朝最重文名，但也不能让老百姓个个皆骂呀？顿时司空敏在皇帝心中圣眷大跌，
待第二天上朝，因为张谦忙于公事而准备不足，司空敏斗诗获胜，然而在无数御史参奏弹劾下，其大部分职务却被皇帝剥夺，从此淡出了楚朝的政治中心，在一年之后更是因为一点小错被已经升任为参知政事的张谦罢免。
至于萧慎言，却是为此大大的得罪了司空敏。虽然再无官职的司空敏已经无力报复萧慎言，而且即使有什么想法，但在刘谦的监视下也根本不敢下手。但他的门人子弟却依然不少，那一年萧慎言并没有如期望般中举，原因不说即知。三年之后的殿试也一样。
后来萧慎言索性不再应试，走上官途，但无论萧慎言如何努力，在某些势力的暗中阻拦之下，却依然只能一县主簿上浪费着光阴。
时至今日，当时的年少轻狂已经消失，萧慎言在多年的压制下，反而明白了许多事理和人情世故，知道那时的自己肯定是被人利用了，然而无论是被罢官的司空敏，还是现在已经成为丞相兼太傅得张谦，都不是萧慎言能招惹的，索性辞官回家，一心教导着萧漠。
本来这些年来萧慎言对于司空敏，还是有些担心的，但随着多年来司空敏毫无动静，再想到司空敏已然被罢官，其门人子弟也在这些年中被张谦陆续排挤出朝廷，也就放下心来，渐渐忘却。
然而，此刻突然听到司空敏竟已起复，萧慎言如何不惊？
而且，司空敏担任巡察使之后第一站就来到了寰州，难道真的只是巧合吗？
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注1：本文所描写的楚朝设定为五代十国之后，官场制度、社会风气多有借鉴唐宋。而唐宋时期，官场一大特色就是官在其位而不谋其政，这点在上一章中已有解释，一个官员负责什么事情，凭借的不是本身官职，而是皇帝的命令和宠幸。事实上，这一点在中国官场上一直有所体现。