“越郡乃我国西北边最后，也最坚固的一道防线。盛国如能攻克越郡，倚仗骑兵优势，从越郡入燕轻关，撕开西北边的口子，就能以俯冲姿势，驰骋我千国任何地方。”
“越郡山高地险，易守难攻。盛国以游牧居长，越郡的天险，就是拦下它铁蹄的天然防线。攻克北粱后，石崇利采取了只围城不进攻的保守政策。为何他要放慢脚步，改变作战策略？臣以为，围城是为了掩人耳目。”
“据派去容国的探子回报，去年开始，石崇利在容国宰相容白搬新的府邸那时，特地送了两匹稀世良驹作为贺礼。容白投其所好，遍访容国，寻得一方宝刀作为回礼。两个平常没有交集的人忽然热络了起来，不平常的举动下肯定有不可告人的秘密。”
“容国先前对盛国与吾国的纷争，一直采取作壁上观的态度，可忽然就跟石崇利有了来往，现在不能确定容白是否参与了此事，但石崇利从不做无本买卖，容白也不是傻子。”
“如今想来，他们的目标竟是越郡。微臣认为，石崇利与其是在围城，不如说是在等容国的消息。如果石崇利的目的仅是抢掠，那么他明知许裴放必死守，为何不绕开风赤，一并将采邮也拔下？采邮远比风赤物资丰饶。”
“许裴放虽是戴罪之身，可他的忠骨气魄，臣非常佩服。石崇利估计做梦也想不到，赵怀城可以不战而降，许裴放负隅抵抗。许裴放说能坚持到援军的到来，我相信他能说到做到。”
景帝看了张作猛一眼，张作猛并没有避开他的目光：“臣与许裴放同僚数年，他虽触了龙鳞，可臣一直佩服他许言必践诺这点。”
景帝：“孤没有怪你的意思。许裴放就是倔，不懂得变通。别说他了，你继续。”
张作猛暗叹了口气，敛了脸继续说：“如果容国愿意让石崇利借道曹郡，从曹郡西面进攻，就能尽量避免越郡山的天险。越郡虽有重兵把守，盛国若强攻，越郡也堪危。武帝对石崇利的各种动作暂时没表态，但借道事关容国机密，武帝自然要考量。他考量的越久，于我们越有利。如果武帝点头，盛容两国结盟，天下形势又将变化。不管哪种变化，吃亏的一定是我千国。”
张作猛声音沉郁：“盛国的兵加上容国的钱，雁轻关和越郡若丢了，后果简直不敢想象，除了这四郡，我千国的大片疆土，就是他们下一个目标。到那时，我们会像砧板上的鱼，任人宰割。”
景帝摩挲着李果呈上来的那块白色布条，目光缓缓掠过地形图，声音如一滩平静的湖水，波澜不惊：“张卿果然是我朝栋梁，，目光这样远，想地这样深。”
“石崇利若真这样想，他的如意算盘未免也打得太好了！趁人之危后落井下石，连烧带抢，过了这么多年，他的手段还是这般拙劣，这般让人恶心！”景帝的声音里带着几丝罕见的愤怒。
像是察觉出自己的失态，他忽地拿起了桌上的一杯茶，握在手上，却没有喝。他看着茶香氤氲出的袅袅白烟，像是想起了什么，声音忽然停住了。
苏衡抬头看了一眼景帝。只觉得平时在毓宣殿隔着长长的距离，以及他皇冠下垂着的一串串玉珠，恍若一个个绝佳的面具，看不清面容、表情，神态。他从来都觉得他高高在上，是永远也触碰不到的神祗。
可此刻，他就在跟前，有平静，有愤怒，还有激越。苏衡忽然又觉得，依然看不懂这位令他尊敬，又誓死效忠的千国皇帝的心里，究竟在想什么。
景帝放下了茶，看向苏衡：“苏卿，说说你的看法。”
景帝一问话，房内所有人的目光，都落在了苏衡身上。
不管是张作猛，还是方才毓宣殿的其他人，对景帝要苏衡随军出征，都抱有怀疑的态度。在众人眼里，他最多是个会些拳脚功夫的世家公子。是否真有才干，大伙儿不敢打包票。
苏衡是去年的武状元不假，是羽林郎儿中的佼佼者不假，但他到底太年轻。除却这一层，他最为人熟知的身份是宰相苏寒廷嫡子，以及圣眷最隆的苏家下一任家主。景帝会让他随行，且赐了个骑都尉，不过是看在苏相的份上，不好当着百官，公然驳了苏家的面子。
在张作猛心里，早认为苏衡的同行，不过是在皇城闷了的公子哥出城逛一圈散散心的塞外游。他就纳闷了，关外黄沙遍地，有什么可逛的？可皇命难为，他只求苏衡一路上乖乖听话，不惹事就行。
苏衡眉目清朗，如芝兰凭立，又如朗月入怀。若不是身上的羽林服饰和被日照晒得略黑的皮肤，以及眉眼处那丝常被被解读为张狂的激昂，堪堪是枚温暖其玉的翩翩佳公子。
行礼后，苏衡答道：“张将军的分析很正确，一针见血，臣愧颜。但微臣有一点疑惑：北粱已是石崇利的口中肉，他为何还要屠城？”
“近年我千国虽与盛国偶有摩擦，但屠城这样的恶行必遭百姓怨恨，史官们也会记下这污糟一笔。成帝这么注重名声的人，怎会任由石崇利这么做？这次石崇利为何不像成帝那样，拿了东西就走？屠城这点，臣想不明白。”
“据李果所述，石崇利将北粱的每块地都翻了一遍。他屠城的目的，好像是在找什么东西。而这个东西，他又不想让外人知道。北粱究竟有什么东西，值得他以屠城为掩饰？这是臣百思不得其解的地方。”
苏衡一番话，连同景帝在内的所有人，都大大吃