跟随杜仲参观千草堂丹室的过程中，夏元熙看到了很多奇形怪状的丹炉，有大小可让二十人围坐的，需要的炼丹师也多达九人，他们一边分工合作，一边交流炼丹经验，看得出配合十分默契；有如同俄罗斯套娃一样分若干层的，投入的药材经过层层炼制，最终达到炉心的都是百炼后的精粹药力……然而最为奇特的，还是一种贯通整个石堡的柱形丹炉，它穿透了层层青石地板，宛如生长在堡中的一棵参天巨树，从上到下每层楼都有专门的修士围着它转。夏元熙粗略估计，这个约八人合抱的巨柱少说也得有七八十名修士专门照看。
“此炉名‘掣天’，共需要九九八十一名丹修。”杜仲似乎看出了她的猜测，“一般丹道之数都会避免九九极阳，多采用七七，九五，六九等数。因为‘满招损’，九九之数已经是大圆满，再过一点就会盛极而衰，如果不把握好火候，稍微过了一点，反得不偿失，极容易满炉废丹。”
言外之意，自是千草堂敢用这极阳之数，必然是精于此道了。夏元熙观察到，照看掣天炉的修士个个手段娴熟，比操作其他丹炉的修士高超了不止一成，应该是特意选出来的。
但令她最在意的并不是这个。
“杜执事，贵堂炼丹器具和丹师都如此精益求精，不知道丹药的选材上是否也另有乾坤？”她装作不经意地问。
“玄玑小友好眼力！不错，我们千草堂的药材可是用了许多此地的特产！”杜仲抚须点头道，“小友可知药中五芝？”
“石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝？”夏元熙不假思索地回答。
实际上“芝”是代指所有药材，而前缀的“石”“草”“木”等才是药材的属性，譬如石芝就是指万年石钟乳、天一真水、极地玄冰之类天然生成的矿石类药材；木芝则是蟠桃实，伽南汁，姬星枣等可定时采集木本药材；草芝意思是蝉衣忍藤、蛇莲茗一类只能采集一次的草本药材……五种当中以肉芝最少，这类药材从动物生灵身上取得，不知道为什么，夏元熙看过的丹方中都少有使用。
但是，她踏入这桐郡时发现，市面上流通的丹药许多都有一种淡淡的血气，如果说西海的丹药是青菜豆腐全素宴，那这边就属于酱肘子烧鸡之类大荤之物了。
“‘肉芝’药材大多性质驳杂，并不似草木石药秉天地清气而生，服用过多，体内浊气渐生，于修行不利，所以历来丹方极少使用。”杜仲慢慢说，“不过我千草堂既然敢在这以前号称穷山恶水的桐郡立派，自然有我们的手段。”
正好这时候，夏元熙同杜仲走到青石堡的最高层，也恰恰遇到掣天炉开炉。只见炉膛中太极八卦状的炉门缓缓打开，里面数十颗丹药在耀目的火炉中熠熠生辉，最顶层的修士用一个葫芦瓶将它们尽数吸取。
“小友请看。”杜仲取过丹修呈上的葫芦瓶，倒出一粒，却是一颗一转的还丹。
并没有血气。
“这是用了肉芝的药？看起来完全不像啊。”夏元熙迟疑道。
“是只用肉芝炼制成的药。让下面几层的把药送来。”杜仲吩咐旁边的人。
不一会，又有几份新鲜出炉的丹药被承了上来，有些血气微乎其微，有些则和外面贩卖的差不多，有着极为浓郁的血肉之气。
“是掣天炉分层？”
“不错，上古开天辟地之时，清气上升，浊气下沉，此炉依据当时场景而造，而且有足够的高度，能够让炉内药气分为许多层，再各自成丹。”
原来如此，难怪最上层的丹药品质如此之好。
“当时这桐郡四周皆是人迹罕至的黑海，虽然地处要道，但来往修士遇到此处，无不加速逃离。只因海中岛上到处皆是毒虫猛兽，从密境中试练而回的人又大多身上带伤，一年也不知有多少葬身畜生之口。”
“而这地方的妖兽精怪身上可供制器的部位极少，往往耗费了大量的丹药符录，最终收获的却抵不上支出，所以也无人愿意前往剿灭。”
“但是，我千草堂却发现了肉芝药材的独门炼制手法，才敢以高价收购妖兽的血肉骨髓。消息一出，附近修士无不欢欣雀跃。由他们剿灭妖兽，我们千草堂将材料炼制成丹，再转手卖与他们，不仅让我们培养出了大量的高阶丹师，这附近修士也因此得到了许多低价的丹药，可谓是两全其美。我们千草堂来此地不过短短数百年，此处就由荒山野岛变为散修云集安居的仙市，若非人心所归，也是绝难办到的啊……”
一路所见，夏元熙知道杜仲所言非虚，如果有了这种把原本药性混浊驳杂的“肉芝”转化提炼的方式，在这毒虫猛兽之属横行的海域创下一份基业，也是顺理成章的。她一边听杜仲说着，一边拾阶而下，迎面看到身穿黄衫的仆役们抬着一团黑黑的东西往外走，被烧灼炙烤得焦糊的气味迎面扑来，依稀可以辨认出是一些或牛角，或蛇躯，或蟹鳌的妖兽残骸。
这就是在争斗中输了的结果吗？如果人族修士落败，葬身兽吻，恐怕也是差不多凄惨的后果。
对于这种两族之间争夺生存空间的战斗，夏元熙不觉得有什么不对，于是只看了一眼，就目不斜视，继续和杜仲聊天。
“玄玑小友这等气魄，真是少见。”
“这种程度的妖兽尸体，并不会让我恶心。”
“不，我不是说的这个。”杜仲意味深长地道，“像您这样的大