严练此时已经明显感觉出来：周济清这棵大树，很可能就会要轰然倒塌了！而自己的前途和命运，是紧紧依附在这棵大树上的。一旦周济清倒下，自己不仅会失去依靠，甚至还可能被他倒塌时的力量压死压垮！
而周济清刚刚对严练说要他“自保”，并哀叹他自己现在的处境是砧板上的鱼肉，只能任人宰割，就是在明确告诉严练：他这个政法委书记现在已经是穷途末路，很可能过不多久就会垮掉。所以，你作为我的老部下，必须自己去找出路，要自己为自己另寻靠山。否则的话，后果可能很难预料——从这一点来看，严练觉得周济清还算是有点良心的。不像某些倒台的领导，临死还要拉几个部下去垫背。
但现在的问题是：自己该如何去为自己找出路？如果在这场斗争中，周济清、汪海和谢宏达组成的联盟彻底失败，自己会不会遭到鹿书记、李书记他们的打击和报复？如果他们真的要搞秋后算账，那么，现在这个5.16专案组的成员，尤其是自己这个组记头号要打击报复的对象。
一想到这种后果，严练就觉得浑身直打寒颤，也和周济清一样，心里涌起了一股绝望的感觉。
但是，在短暂的惊惧过后，严练又冷静了下来，开始凝神思索自己现在应该要做的事情：第一步，要立即召开一个短会，宣布周书记的命令，并立即解除对叶鸣、陈桂天和梁堂华三人的审查，放他们回家；第二步，要尽快与叶鸣搭上关系，尽量巴结他、讨好他，让他不要对自己产生反感。最好的情况是：利用今晚叶鸣还在这里的时间，想方设法与他多接触、多谈话，最好和他结成朋友关系。这样的话，如果将来鹿书记、李书记要惩戒自己的时候，就可以找叶鸣去给自己说几句好话，说不定自己就能够化险为夷。
当然，严练之所以有这样的想法，也是有一个前提的。这个前提就是：到目前为止，他还没有亲自审问过叶鸣、陈桂天和梁堂华三人，也没有和他们正面发生过冲突。所以，他自认为自己只要态度诚恳一点，再叮嘱专案组的人口风紧一点，不要透露专案组已经做出了刑拘叶鸣、逮捕陈桂天和梁堂华的决定，那么，叶鸣等人肯定不会十分怪罪自己——毕竟，这个专案组是按照省政法委书记周济清的指示成立的，他这个专案组组长，只是奉命行事，相信他们三个人也能够理解。
原来，这个严练老于世故，虽然紧紧追随着周济清陷害叶鸣等人，但他事先就想到了：如果万一周济清他们这一边输了，自己该怎么办？因此，在一开始，他就给自己留了后路：首先，他不与叶鸣、陈桂天、梁堂华等人正面交锋，以免在他们心目中留下恶劣的印象，将来自己没有转圜的余地；第二，在做出刑拘叶鸣、逮捕陈桂天、梁堂华的决定时，他反复向专案组的每个人强调：这是上面的意思，他这个组长是不得已而为之，是奉命行事。这样，将来即使叶鸣等人要向专案组的人打听刑拘他们的内幕，也怪不到他这个组长的身上；第三，在于袒护叶鸣的陆成、王副处长等人交锋时，他也尽量让何致在前面冲锋陷阵，他自己并不说太过分的话，只是向周济清告阴状。所以，他自信他自己也没有太得罪陆成等人……
正因为有上述条件，所以，严练觉得自己现在还有资格去与叶鸣、陈桂天等人交朋友，还有翻盘转圜的余地。
因此，在思考了片刻之后，严练立即召集专案组的人开了一个短会，只用了十分钟。在会上，他传达了省委政法委书记周济清的最新指示，决定立即解除对叶鸣和陈桂天、梁堂华三人的羁押措施，并宣布从现在起他们就可以离开羁押之地。在宣布完之后，他也不顾大家不解和错愕的神色，便把手一挥，宣布散会。
何致很不甘心地追到外面，铁青着脸问严练这到底是怎么回事。
严练现在急于摆脱他去和叶鸣见面，便没好气地对他说：“何局长，我怎么知道是怎么回事？我现在也是云里雾里的，至今没醒过神来。你如果有疑问，就！你也是周书记的老部下，相信他会告诉你原委的。”
何致见他脸色不善，不敢再问，只好赶紧回到自己的房间，拨打了周济清的电话……
严练待何致走后，看了看手表，已经快零点了，赶紧回到自己那间单独的客房，拿起摆在柜子上的公事包，从里面拿出晚上吃饭时李博堂塞在包里的一条钻石装掏出两盒烟来，塞到另外一个小巧的手提包里，同时把手机也塞进那个小包去，然后便提着这个小包出了门，在走廊里左顾右盼一阵，见没有专案组的成员在外面，便提着包一路小跑，来到了叶鸣被羁押的501客房门口。
此时，在门口守着的两个办事员已经昏昏欲睡，正在两条椅子上低垂着头给人算命。严练在跑过一个转角时，放慢了脚步，很庄严地迈着方正的步伐来到501房间门口，并大声咳嗽了一下，惊醒了那两个“算命先生”。
两个办事员一见严练突然出现在自己面前，都吓了一跳，赶紧站起身来，揉着惺忪的睡眼跟严练打招呼。
严练对他们挥挥手说：“你们回你们自己的房间睡吧，这里不用守了。”
那两个办事员一听不要守夜了，不由喜出望外，赶紧说了一声谢谢，便飞快地溜到他们自己的房间去了。
严练敲开501房间的门走进去，见叶鸣在左边的那张床上呼