咄咄逼人的效果很显著,而且从月初开始,就不断有军队向西疆进发,昭示着大战在即。北疆外的胡人也送来了消息,愿出两万骑兵支援大祁对抗库支,唯一要的报酬便是袁夫人的稻种。
胡人派出的将领是叶央的老熟人,阿喏为主将,监军是英嘉公主——现在得改口叫二嫂子了。两万人说多不多,而且胡人也不会全派精兵来支援,但因为是骑兵,所以战斗力很是客观。
这天夜里,叶央在屋里呆的烦闷,干脆临时巡逻一圈,突击检查一下部下的内务状况,望着天上的半个月亮溜溜达达,不知不觉竟然走到了工坊处,屋里还有些光亮透出,显然有人。
如今被称为技术兵种的成员已有不少,在怀王殿下的带领下,拿出的研究成果已经很是可观,起码在叶央看来如此。从前只能拿着刀枪拼杀的大祁战士能凭借火药占尽优势,当然是好事,她才不管什么双方实力是否均等,恨不得再穿越回去扛着更先进的武器过来,灭了对方才过瘾。
“叶大小姐?”工坊外守门的是聂侍卫,恭恭敬敬地行礼,不用想就知道什么人还在里头。
叶央点了点头,在门外侧头屏息听了片刻,里面静悄悄的,于是推门进去。因为这些日子收拾过,充作工坊的屋子并不乱,风箱和铁锤都搬到了外面,屋里空空荡荡,只有一张书案上还有些东西,笔墨纸砚,商从谨小心地握着一支最小的毛笔,完成细致的勾勒。
见进来的人是叶央,他先紧张起来,接着又松了口气,若是她再早些进门,自己免不了走神,这一张图纸就算画废了。
“是投车?”叶央凑上来看了看,一张宣纸上线条清晰分明,还在旁边标注了尺寸,让她这个外行也能瞧明白。
商从谨放下笔杆,自信满满道:“新制的投车射程应该会多出五十步远,而操作的人数会减少五人。我前些天试着做了一架,很有成效,如今再将图纸细细绘出,再打造一些。”如今大祁的千斤投车动辄需要四十个壮汉操作,能够在此基础上精简,自然对日后开战大有稗益。
“只打造零件,到西疆再组装。”叶央给了建议,突然又想到什么,“西疆酷寒,投车的弦是牛筋做的,会不会因为受冷发僵不得用?”
这个问题商从谨一直在考虑,只是始终没有解决的方法,闻言皱起眉,抿着下唇思索。
“好了,先不提这个。英嘉公主过两天就领着胡人骑兵抵达京城,以示诚恳,他们此番进入大祁疆土便没有携带任何补给,一切全仰仗我们。”借了人家的兵打仗,还要人家自带干粮,怎么都说不过去,而且一支有着充足补给的异族军队,想要在大祁疆域内做些什么就足够头疼了。不过叶央想说的显然不是胡人有多诚恳,又道,“可是我听圣上的意思,明显是不想让这些人离京城太近,你说让他们驻扎在距京五十里的地方如何?”
“还是再远一些罢。”商从谨活动着因为提笔时间太长而发僵的手腕,“七十里。你和公主交情不错,借口两军熟悉,让他们驻扎在神策军校之外,这距离就差不多了,面上也能说得好听些,倘若胡人军队有什么异动,两万精兵打两万骑兵,也不会吃亏。”
叶央沉吟片刻,点头:“有道理,入京面圣时只让阿喏将军和公主去就行了。”
骑兵,是这个时代最强悍的队伍,但一支军队里全部只有骑兵的话,光是管小三带几个人设下绊马索双面钉,都能逼迫这支队伍放弃马战,还是骑兵和步兵搭配,战斗力才最强。
“你的问题解决了,是不是该想想我的?”指尖点了点桌上的图纸,商从谨抬头望着站立的叶央微笑,“投车的弦该用什么东西代替?”
“从前是牛筋混着麻……”叶央仔细想了想,托着右臂手肘,在屋子里踱来踱去,“不如加些羊毛试试?听说兽类的皮毛是抗冻的。”
因为工坊里的东西都是机密,尤其是图纸一类,万万不能泄露,所以这里只派亲兵监守,不派人伺候。桌上点了两盏油灯,其中一盏橘色光芒暗淡了些,商从谨也只能自己动手拨亮,低下头,语调迟疑,“我小时候很喜欢吃蜜糖,常常让人端来很浓的甜茶喝,后来有一次在院中看雪,甜茶搁在石桌上忘了喝……可是等到想起来差人回去取,却发现没有凝冻。加的蜜糖越多,就越不容易结冰……”
没想到在这个年代,怀王殿下就发现了液体的凝固点和浓度有关……
叶央笑着点点头,却道:“可你总不能给牛筋绳上涂满蜂蜜吧?”
“也对。”商从谨叹了口气,“先在绳子里混上毛发试试,明天我就带人去冰窖试验,希望在大军出发前能有个结果。”
他低落起来的样子稍显无奈,冷硬的脸庞线条柔和几分,叶央叮嘱道:“多穿一些,别冻病了。”
“……好。”商从谨相当听话,进冰窖之前穿了棉衣大氅,倒捂出了一身汗。
神策军翘首期盼了没几天,英嘉公主领兵赶到,作为最适合接待的人,叶央领着一队士兵离营百里亲迎。天边远远一道烟尘滚动,两万骑兵的动静绝对比步兵大得多,跑起来的声音惊天动地,隆隆地由远及近,在叶央面前一里处停下,变跑为走。
尘土扬起,阻碍了视线,直到英嘉公主离的很近,叶央才从一群人中辨认出她。即便阿喏为主将,公主的存在感依旧不容忽视。玄色铠甲如墨深