夜里下了雨，临到破晓才歇，所幸露了一丝晴好讯息，重宁早早的收拾好，带着桃儿和杏儿眼巴巴等夏氏。卯时过半，夏氏才带着丫鬟婆子施施然走了出来，两人一道上了门外的马车，往西郊归元寺行去。
行经城门，两旁木栏夹道，围了不少人驻足张望，连带的守门的官兵也增加不少，一副严阵以待模样。重宁掀开帘子瞧了会儿，只当是哪个大人物来了宛城，待守门的放行就搁下了帘子不再关注。
殊不知，就在重宁搁下帘子的刹那，一队着了鲜艳禁军服饰的整齐人马开路而来，与重宁的马车错身而过。随后紧跟着的是八匹骏马拉着的精致车舆，那马车不急不缓的慢慢而行，极为招摇，似乎很是享受此刻街上的万众瞩目，忽而，车帘被一柄描金纸扇轻轻挑起，从里面露出一张绝世容颜，粉脸美若莲花，眉眼生的肆意fēng_liú。
人群中呼声不断，还有少女尖叫着晕了过去，马车上的人嘴角愈发上扬，显了好心情。
只是一片欢呼热闹人声中忽然冒了个不和谐的声音出来，人群中一名书生打扮的男子神色颇为不屑，摇头嗤鼻冷笑道，“我道是谁，原来是他，果真是够不要脸。”
“兄台何出此言？”身旁的人闻言起了好奇，接了话茬问道。
“我上届赴京赶考，京中就流传着不少关于他的传闻，是东太后身边的红人，时常留侍皇宫内院，凭着魅惑主上，一路荣升，得了正一品大学士的头衔，又是个不安分的，时常胡乱指点搅和，一些刚正不阿，不愿同流合污的好官都叫他给害了，弄得朝堂乌烟瘴气。”
“这样的人，皇上忍得了？”
书生脸上更是忿忿不平，“皇上幼年登基，东太后垂帘听政直到皇上成年。”随后刻意压低了声音道，“天要下雨娘要嫁人，东太后要圈养面首，皇上能有什么法子，不过是对外粉饰得好听罢了。听说这人还想着魅惑皇上，真是……不知廉耻！”
“……男女都不忌？”身边的人听了更是大惊，结果一侧眸子，正对上容貌绝尘的男子看过来的视线，嘴角悠然轻挑，隐隐带笑，登时看直了眼，半晌呐呐道，“生得这般妖孽，又管他什么男女！”
说罢，同那些看痴了的女子们一起随着那人的马车缓慢往前移动，恼得那书生恨恨骂了声狐媚，离了人潮。
坐在马车上的贺颢之看着越来越近的府邸，在人看不到的地方，敛了笑，眸底划过一抹深意。当初他父亲一腔理想抱负想走仕途，带着他去了京城，可怜出师未捷身先死，反倒留他被设计送到了……总之，因缘巧合他爬到了父亲想要的高位，做的却是截然相反的事情。
马车悠悠驶到了贺国公府门口，贺颢之行下马车，手中纸扇豁然展开，端在胸前徐徐的摇，抬眸瞧着火辣辣的太阳一档又是轻佻一笑，这个宅子他都快忘记是何模样了。贺云戟匆匆带着人出来，一番礼数的恭敬的招呼，“表哥怎的临到宛城才送来书信，家中招呼甚是紧张了，若是知道表哥要来必会酒席早早备上，为兄长接风洗尘。”
贺颢之嘴角隐着笑意，“我也是临时起意想来宛城看看。”他突然勾住贺云戟的肩膀，神色苦涩，拉近与其小声道，“我与*吵架了，来此处散散心。”
贺云戟拧眉一怔，*，不是那位的小名么，竟敢直呼，难道真如传言……十几年未见，其实两人并不熟悉，贺颢之却毫无生疏，勾肩搭背，贺云戟心生尴尬，如此他再一说，竟不知道该怎么客套接茬，憋的一脸的窘色。
贺颢之松开胳膊，阖着描金纸扇，那扇面上描着的秀丽江山也一并收了进去，他随意一笑，“表弟还是那么容易相信别人，我自然是开玩笑的。父亲忌日临近，我来拜祭拜祭，族长快马加鞭已经送了十几封信邀我来宛城议事，我岂有不来之理，如何说也是贺家的子孙。”
贺颢之说的轻描淡写，贺云戟心下不紊，看不出他此刻是真是假的笑容，只有春风依旧。
“云戟可有娶亲？”两人行去正厅的路上，贺颢之突然问道。
贺云戟道：“与钟府二小姐已经下了聘礼，互换跟帖，因着家事还未成婚。”
贺颢之哦了一声，墨眸直直的看着贺云戟，生出疑惑，“我怎么听闻你要娶的宛城的美人钟宁，是个嫡长女，怎么就换成了庶女，可算是委屈我的表弟了，这宛城就没人家了么？”
贺云戟只得呵呵一笑，只道了句说来话长就蔫了话，后者颇是体贴的转了话题，说起了陈年趣事，只是听在贺云戟耳里莫名生了一抹心慌，总觉得表哥突然前来另有目的。
贺颢之来宛城突然，接到消息的贺家族长十分兴奋，临近晚上摆了酒宴，为其接风洗尘，贺颢之俨然变了样子般，在族长面前端着正人君子坦荡荡的稳重样子，句句道念其思念贺家，大有回来之意，族长拍着贺颢之的肩膀甚为高兴，贺国公一杯杯酒下肚，脸色越来越沉，贺云戟也大为慌张，隐隐感到一丝不妙。
晚宴结束，贺云戟随着父亲回了书房，贺群兴坐上椅子，眉头深深蹙起，揉着发酸的眉心，对恭敬立在一边的贺云戟郑重道：“如今贺家亏空严重，已经是金玉其外，败絮其中之势，族长显然有弃我之意，若再不扭转贺家的亏空，只怕贺国公的爵位就真的要给那小子了。”
贺云戟一听更加慌了，“我看他也没什么太大的本事，长老们难