却见红芯从屏风后转了出来，行了一礼道：“姑姑，是我……”
因红芯是从长公主府出来的，芳馨对她一向客气，遂缓和了口气道：“姑娘也该通报才是。”
红芯向我笑道：“奴婢刚刚进来，就听见姑娘说要去睡觉。睡觉多无趣，不若去外宫的梨园听戏好了。”
芳馨哎呀一声，笑道：“是呢。姑娘是最喜欢看戏的。记得那会儿奴婢对姑娘说，升作正六品女校就可以去外宫戏园子看戏了，姑娘还感叹几时才能升上去呢。如今可不就是了！这个提议极好！”
红芯笑嘻嘻道：“是呀。姑娘去吧，也带携奴婢们看看戏！”说罢只上前来牵着我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意，笑道：“去看看也好。”
当下芳馨和红芯服侍我换了衣裳，红芯欢欢喜喜的扶着我出了悠然殿。出了内宫东门，一路向北，梨园就在外宫的东北角上。还未进门，已经听见里面有一个老旦唱道：“虽然是我女低微，他将我恁般轻觑。一城中岂无fēng_liú佳婿？老员外，偏只要嫁着穷鬼。”一个老生应道:“这财礼虽是轻微，你为何讲是说非？婆子，你不晓得，那王秀才是个读书人，一朝显达，名登高第，那其间夫荣妻贵。这财礼呵，纵轻微，既来之，且宜安之。”……
红芯笑道：“还未进门，就听见唱腔了，果然是好听。”
我在门口听了一会儿，微笑道，“这是《荆钗记》（注2），只是这两人唱得还不好。”
红芯道：“那姑娘快进去瞧瞧，这唱得好的，都在里面呢。”
里面正在练习的一生一旦都是少年人，只是两个看门的小学徒，见了我忙跪下行礼：“小人叩见大人。大人万福。”
红芯笑吟吟道：“快起来。里面在排什么戏？”
其中一人答道：“回姑娘的话，师傅们还是在唱这出《荆钗记》。”另一个人告了罪，正要飞奔回去禀告掌事之人，我忙道：“不必通报。免得扰了你们排演，本官没有戏看不说，心下也不安。”
两人相视一眼，只得领我进去。最里面的一进院子里搭了一个戏台子，种了好几树梨花。众人带了迷醉的神情在台上来来往往，甚是投入。台下一个身着青色短直裰的老年男子见我进来，连忙上前迎接叩拜。红芯说明来意，那人连忙命两个小徒搬了一几一椅来请我坐下，又奉了茶来。红芯从袖子里掏出一小贯铜钱来放了赏。
一折戏还没看完，一个十二三岁的小丫头上前来放点心换茶。此时红芯内急走开了。这丫头放下点心，却迟迟不走，反而代红芯侍立在我身后。我不觉奇怪，便侧头看了她两眼。但见她身着牙白的棉布襦衫，一丝绣纹也无。下身一条长裙。也只刚到脚面，露出一点绣花鞋面。她头扎双髻，乌油油的，在阳光下只见束发的银针隐隐闪光，除此以外不见一点珠翠。她容貌清秀，气质沉静，低眉垂首。沉默不语。我微笑道：“不必在这里站着，下去吧。”
她恭敬道：“老师命奴婢好生服侍大人。”
我一怔，随即问道：“姑娘也是梨园行的么？”
“回大人的话，奴婢是新进梨园的学徒。”
“怎么不见你唱？”
她谦恭道：“奴婢新来，只能做些粗活杂事，还唱不得曲子登不了台。”
“初入行。一饮一啄，一担一抬，俱是修行。”
她上前一步，在我右后侧低低道：“朱大人，奴婢是长公主送进宫的。长公主殿下已听闻宫中之事。有几句要紧话要嘱咐大人。”
我心中一跳，右手在袖中转着左手无名指上的一枚素银戒指，眼睛却直勾勾的看着戏台子，心中转过千般念头，说道：“你说你是长公主殿下送进宫的，是几时的事？”
“回大人，奴婢是正月里进宫的。”
我拿起一块桃花酥，轻轻咬了一小口，方不紧不慢道：“我也有一句话要告诉长公主，请姑娘代为回禀。既然长公主殿下已经听闻宫中之事，就当知道此刻实在不该来寻本官。这都为了殿下的清誉着想。”说罢轻轻一挥右手，“这里不需你服侍了，下去吧。”
那丫头无奈，只得转身退了下去。不过一会儿红芯回来了，我也无心看戏，便借口高曜快放学了，离了梨园回到永和宫。
晚上该芳馨当值，她一面为我铺床一面笑嘻嘻的问道：“姑娘今日在戏园子里看了出什么好戏？”
此刻我呆坐在妆台前，头痛欲裂，遂冷笑道：“当真是一出好戏。”
芳馨在镜中回首，一脸错愕，虚了眼睛仔细辨别我镜中的神情，小心道：“姑娘这是怎么了？”
我拈起一枚簪子拨动着妆奁中的首饰，烛光下金红乱闪，叮叮有声。“皇后娘娘在正月里就放了梨园服侍的仆役丫头出宫了，如今在梨园中做杂役的，应当都是些初学的小徒。就像我今日刚进梨园碰到的两个守门的新徒一样，一面守门一面练着唱腔，这才对。”
放心放下手中的锦被，坦然自镜中看着我道：“的确如此。”
“今日在梨园中，有一个小丫头上来服侍，十二三岁，自称梨园小徒，可是一开口却称奴婢，当真奇怪。”
芳馨沉吟道：“想是梨园里瞒下了几个服侍的小丫头，自称学戏的，也未可知。”
我点头道：“姑姑这样说也有理。只是我看她的鞋子一片雪白之色，连折纹也没有，明显是新的。若已经在梨园服侍了好几个月