皇后一把拉住惠仙的手，颤声道：“她有孩子了……会不会是……”
惠仙恭谨道：“这丫头明知自己有孩子也不说，这样的糊涂人儿，娘娘不必放在心上。”说着看一眼下面跪着的周贵妃，轻声道：“娘娘，先请太医看了要紧。”
周贵妃道：“既然曾娥晕去，请娘娘开恩，让太医为她疗伤。”
升平长公主也站起来道：“渊姐姐说得很是，皇嫂罚归罚，一尸两命便不好了。”
皇后强自镇定，冷笑道：“既然如此，就送她回去。都散了吧。”
周贵妃带着锦素和易珠依礼告退，升平长公主早快步出了椒房殿去查看曾娥。椒房殿中我是一刻也不愿多站，当下跟在锦素身后默默退出。
守坤宫门口，触目惊醒的一大滩鲜血被烈日烤得快干了，一半黑一半红。曾娥早已晕厥过去，由五个小内监抬着，回了监舍。升平长公主闭目不忍看地上的鲜血，口中说道：“动不动便杖刑，难道打了别人，自己便能痛快么！”说罢拂袖去了。
守坤宫南面的阶梯下，观刑的宫人还没有散尽，嘲笑和私语随着灼热的日光四散，红芯忙为我撑起纸伞。我的心里充满焦热和苦涩，回头看芳馨，她正望着曾娥远去的方向，露出一脸愁容。
我叹了口气道：“姑姑去看看她吧，若有不测……也是姑姑尽了心。”心下漫起一股恨意，不由惭愧道：“都怪我没用，我救不了曾娥。”
芳馨含泪道：“周贵妃为曾娥求情，虽是好意，但皇后娘娘又怎会听？姑娘那会儿说什么都是没用的。奴婢知道。”
我心中一凛，脑中顿时雪亮，闭目长叹道：“多谢姑姑体谅，姑姑去吧。”说完扶着小丫头的手缓缓回宫。还未走到东一街，迎面遇上了匆匆赶来的车舜英。她右掌齐眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道：“我来迟了。不知皇后娘娘怎样处置了那个窃宝私逃的宫女？”
车舜英的细眉细眼仿佛面饼上草草划出的四道裂痕，透出空洞的微光。我心里有气，一股恶意涌上心头，不由微微冷笑道：“不过就是皇后娘娘要依宫规处置，周贵妃在一旁说情。娘娘也没理会，照样打了板子。车大人来迟了，还不快去向娘娘请安。进了椒房殿，便什么都知道了，我笨嘴拙腮的，可说不清楚。”说罢行了一礼，径直回宫。
看了一会儿书，又从大书房接了高曜回来。正用午膳时，忽然皇**里的小丫头来请。我只得丢了碗筷，带着红芯回到守坤宫。还未进椒房殿，惠仙便悄悄拉住我道：“才刚车大人来请安，对曾娥的事情还不知就里，说了好些奉承话。偏偏娘娘心头窝火，申斥了两句便赶出殿了。娘娘这会儿正不自在，大人可要小心应对。”
我忙问道：“曾娥如今怎样了？”
惠仙看了我一眼，忽然红了脸道：“论理，大人还是女儿家，奴婢不该说的……太医来回过话了，说是已有近三个月了。”
我又问：“皇后娘娘可看过起居注了？”
惠仙轻声道：“内史官都随着皇上在前线呢，史库里只有几个内监看着，这会儿也不知道躲懒去了哪里，竟然一个都找不见。娘娘又生气，心里又慌，才着奴婢请大人来的。”
我微笑道：“这会儿想必都吃饭去了。”
走进椒房殿的东偏殿，皇后正倚在榻上歇息。殿中阴凉，薄荷脑油的气味丝丝如缕，钻入脑中，如游丝盘踞，越来越紧密。一个宫女正在为皇后揉着太阳穴，见惠仙进来了，忙让了开去。惠仙在皇后耳边轻声道：“娘娘，朱大人来了。”
我行过礼，皇后微微睁开双眼，随手指了一个绣墩道：“赐座。”又对惠仙道：“起居注还没有拿来么？”
惠仙一面扶皇后坐起来，一面小心答道：“还没呢，已经去催了。娘娘，午膳已经摆好了，还请娘娘用膳。”
皇后挥挥手，不耐烦道：“快去取起居注来要紧。”说着看了我一眼，欲言又止。
此时此刻，我满怀厌恶，如坐针毡。只得开口问道：“不知娘娘召臣女来，有何吩咐？”
皇后端起茶盏，说道：“心里不安，请你过来说两句话。”然而她右手一颤，凉茶顿时溅出几滴来。忽听四美苏绣屏风后面叮的一声轻响，皇后面色一变，将茶盏重重顿在小几上，看了一眼惠仙。惠仙忙转到屏后查看，回来道：“是小九收拾妆台，不小心跌了金簪在地上，并没有跌坏。”
皇后厌烦道：“这丫头也服侍了一年了，还是这样毛手毛脚的，让她到后院去跪一个时辰再吃饭。”
惠仙不敢说情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生的有些单弱，跪在皇后面前浑身颤抖，咬紧牙关才勉强说道：“奴婢多谢皇后娘娘恩典。”
我见皇后迁怒于小九，不由十分同情，略想了想，向皇后说道：“曾娥的孩子必定不是龙裔，还请皇后娘娘放宽心，且去用膳吧。”
皇后一怔：“玉机怎么知道？”
我当此时自然不能说出曾娥与芳馨的事情，便微微欠身道：“若曾娥怀有皇子，纵然她不肯早回娘娘，也不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”
皇后点点头，又摇头道：“倘若她不知道自己已经有了孩子……那该如何？”
我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”
皇