过了几日，慎媛病倒了，太医院说是抑郁成疾，导致饮食不调，夜不能寐，白日里却长睡不醒。因为病着，也不能迁出历星楼。我带高曜去看望她，三次里面倒有两次昏睡无识。高曜虽然年小，却也不禁担忧起来。这样几次，我便不敢带高曜去历星楼了。
腊月十四日午膳前，我又与芳馨、红芯两人前去历星楼看望慎媛。晴了好些日子，皇城里的雪都化尽了，天气也暖了一些。芳馨挽着一篮子送给慎媛的糕点跟在我身后，红芯扶着我。我们三个人从西一街经过永和宫正门走到西二街，一路北行。芳馨一面走一面道：“这样好的太阳，若是娘娘肯出来走走，这病也好得快些。”
红芯道：“自打娘娘去了历星楼，咱们也去看了不下二十次。娘娘连门窗也不肯开，更别说出来走动。如今精神短了，恐怕更不会出来了。”
我叹道：“那日在济慈宫，周贵妃还说，要请娘娘去粲英宫住些日子，好将历星楼好好整修一次的。如今病着，不能挪动。历星楼地气湿冷，又不宜养病，真教人忧心。”
芳馨道：“如今娘娘也就只听姑娘的话，姑娘可要好好劝劝娘娘才是。”
我微一苦笑：“去了这几次，只有一次醒着，还没说两句话，便推说精神不济，连二殿下也赶了出去。说是死了心，可我瞧着……”
芳馨道：“想死心，却又寒心、不甘心。”
我深受触动，蓦地停下脚步，转头看着芳馨。芳馨和我对视片刻，面色微红，低下头道：“姑娘为何如此看着奴婢？”
我不觉失笑道：“姑姑每每无心之语，总是切中要害。”
芳馨却怯然道：“姑娘却不知道，姑娘每每这样看着奴婢，奴婢都有些怕，还以为做了错事。”
我歉然一笑，转身道：“姑姑说话做事，向来有分寸。走吧。”
出乎意料，今日历星楼下层门窗洞开，楼前有好几个丫头在晾晒衣被，楼中也有人在擦拭家具陈设。见我来了，众人忙上前行礼。自从宫人们知道我即将被册封女史，连行礼也端正了许多。小九也在其中，见了我甚是高兴，说道：“大人来了。”
我奇道：“娘娘今日怎么肯开窗晒被？且这里服侍的人也多了许多。”
小九道：“娘娘怎么会肯开窗，这都是周贵妃命奴婢们做的。”
我向上看了一眼，但见二楼的窗户也开了几扇，两个小宫女侍立在寝殿的门口，只看不清寝殿的门是否也开着，遂问道：“贵妃娘娘还在上面么？”
小九道：“贵妃娘娘还在寝殿中呢，大人快些上去吧。”
走进历星楼，但见四处的陈设添置了好些，扫去了一些灰蒙蒙的气氛。我缓步走上二楼，午间艳阳高照，细尘飞舞。寝殿的门是开的，将将走近，便听见周贵妃温柔沉静的声音不紧不慢的说道：“本宫先去了，当如何行止，你自己琢磨。”
我连忙端立，还未听到周贵妃的脚步声，便见她身披一袭雪白的纱缎镶明珠斗篷出现在寝殿门口。我忙低头行礼，周贵妃微笑道：“朱大人来得正好，有你劝慰，慎媛恐怕还听些。进去吧。”说罢扶着桓仙的手下楼去了。
慎媛因在病中，只草草挽了一个高髻，别着两朵绒花。她坐在桌边，双手拉扯着一件灰紫色家常棉袍，含胸抱臂，耸肩垂头，像是一截久不见阳光的栏木。惠仙侍立一旁，目中充满担忧。我暗暗叹了口气，缓步走进寝殿，说道：“臣女拜见娘娘，娘娘可好些了？”
慎媛转过头不肯看我，亦不言语，我只得又道：“今日天气甚好，离午膳还有一会儿，娘娘何不去楼下坐坐？”
慎媛仍是不答，我不再说什么，只是默默站在她的身后。良久，方听慎媛道：“她说，她年纪长我许多，我这衰败病体，怕是要死在她前头。我这形貌……她不屑憎恨于我，只是可怜我罢了。若不是太后叮嘱，她实在不愿踏入历星楼一步。”
我十分诧异，然仔细思想，这不过是周贵妃的激将之语，不觉微笑道：“贵妃所言，也没有错。若娘娘能看淡，自然是好，若仍是憎恶于她们，就更当保重身体。长命百岁，方能看到她们日后的不堪。娘娘说，是不是？”说罢上前扶起她：“娘娘还是下楼去坐坐的好，这里甚是憋闷。”说着看一眼惠仙。惠仙忙拿了一袭斗篷披在慎媛身上。慎媛无法，只得随我去楼前小坐。
无言坐了好一会儿，待慎媛上楼去用午膳，我方带着芳馨和红芯自益园回宫。芳馨道：“往日多么刚强的一个人，如今病成这幅模样。”
我走在昔日的紫藤架下，望着空空如也的水面。水面上还有寸许厚的浮冰，两只天鹅早便飞去南方过冬了。北面高墙的廊下，几个小宫女和小内监在说说笑笑，高墙之后便是守坤宫的后花园。我忽然觉得一阵庆幸，红墙围住的守坤宫，不过是个华丽的牢笼。以慎媛的平庸和刚直，能早日脱出，未尝不是好事。这么想着，不由口角一弯，说道：“当日在济慈宫，娘娘说已经死心了。如今看来，她只是盼望自己能够死心罢了。”
忽听身后红芯朗声道：“奴婢拜见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
我忙回头查看，却见周贵妃独自一人站在不远处，身上仍是那件纱缎镶明珠斗篷。颗颗珍珠，都有桂圆核般大小，虽是温润，但在艳阳之下，却能收敛华光。想是她素来习武，练成了走路无声的功夫，倒真能称