姚家在满长安城印象里就俩儿子，大的在翰林院修书，小的在家里读书等着明年下场贡试。t时人默认次子就是姚桓，但在姚家族谱上，嫡次子是姚枞，姚桓则是嫡三子。要从族谱上来说，这位比姚桓还更名正言顺，只是有晏修棠在前，时夫人如今看姚桓都有够勉强，何况是姚枞这么个不声不响，听都没听过的存在。
是以，当庚帖送来，时夫人还以为是搞错了，结果差人送还去，又被官媒送还来，与官媒一同来的是姚家的族老，人家背着族谱来的，族谱上明晃晃地写着嫡次—姚枞。
时夫人顿时气个仰倒，时芳华更是有出气没进气，脸色苍白，浑身上下直冒虚汗。时大人还有些不大相信自己听到的，尤自问了一句：“姚桓是嫡三子？”
“正是，三公子比二公子小一岁半，族谱自然不会是今天写好的，这还能有假。我姚家不管高低，好歹是清正人家，怎么也不会在拿儿女姻缘来作文章。”姚家族中老人信誓旦旦，话外音人人听得出来：你当我们姚家人跟你们老时家的人一样，拿家里孩子的婚姻来玩权弄势，要不是我家尽是厚道人，连姚枞你们都别想。归根究底，是你们自己作的恶，这不过是还报到你家身上而已。
当然，这时候，时夫人可以退亲，不过这事已经闹到满城风雨，倘是一退亲，时芳华日后就更别想找什么好人家了。不仅是时芳华，时芳华下边的弟弟妹妹也别想，时夫人现在唯一能做的就是打断牙齿和血吞，时芳华要闹要哭要上吊，时夫人也只能让她哭闹让她吊。再心疼再凄苦，也只能眼睁睁看着亲闺女跳到那火坑里去。
经由此事一闹，时夫人完全能推己到人。完全能想象到，当自己的女儿嫁过去。姚夫人会怎么看待时芳华，那当嫂嫂的长媳又会怎么挤兑。可是时夫人能说退亲就退亲吗，当然不能，她不只一个女儿，她还有两个儿子两个女儿，权衡之下，时夫人最终选择了周全更多儿女，而不是时芳华一个。
为此。时芳华什么也都折腾过了，最后，她什么也不能做。
某日黄昏，时芳华悄无声息地走进时芳年屋里，时芳年当时正在看晏修棠给她送来的书信和一些小物件。晏修棠在信中问时芳年，喜欢院子里种什么样的花，对下人有没有要求，喜欢吃什么口味的菜。又告诉时芳年，他母亲给他们在外面安置了园子，还告诉她。他母亲日常是个什么样的人，喜欢做些什么事，爱吃什么。言谈如何。
一切，时芳年都懂，此时才明白，为什么时芳菲对她说：“芳年，你是个有后福的，小时受过的苦，嫁给晏公子后，都能补全。自此放下从前的怨与执，好好生活。美好的日子在后头等着你呢。”
这些日子，晏修棠所言所行。都能让她开始对生活有所期待，美好的日子。总要有一个美好的人，才能开始盼，才敢于去想。都说生活不如意的人，才会总回想从前，而如意的人，只永远期盼着明天。
时芳年想，现在我明白这句话了，因美好之人，才能去想美好可期之未来。
正在时芳年含笑想着晏修棠的样子时，时芳华走进来，悄无声息地站到时芳年面前：“现在，你高兴了？”
“是，我高兴，不过不是你想的，看着你掉进火坑里很高兴。不管怎么样，咱们姐妹在闺中怎么斗，也不过是为衣裳钗环，院子花草，丫环伙食。谁也没受过什么大罪，也没吃过什么大苦头，更没栽过大跟头，因为不管怎么样，这里都是自个儿家。我是不喜欢你，可也没恨过你，更不会因为你好或不好而高兴或忌恨。”是有怨，是有执念，但恨这样的情绪，从来没有过。时芳年的生母曾告诉过她一句话，憎恨别人，只会悔了自己，她一直深深地记着这句话。
“呵……”时芳华没再说什么，只是冷冷地看着时芳年，似乎想用她冷厉的眼神告诉时芳年“我不好，你也别想有好”。
时芳年好不容易拥有这样的美好，不但视若珍宝，也会全力维护，不过……
“我大约知道你心里在想些什么，你若还听得进去，等三年，三年之后，你如果还想做你现在想的事，我不拦你，也不给你使绊子。”时芳年觉得，一旦时过境迁，一切都会不一样，三年后，时芳华也会不一样。看看堂嫂们，看看婶婶伯母们，就能知道，婚姻是女人最快的成长方式。
“好啊，我倒想看看，三年会发生什么。”时芳华说完又是一声笑，深深看时芳年一眼，然后转身扬长而去。
时芳年看着时芳华离去的背景，轻轻摇摇头，姚家固然不厚道，但那也是时夫人自取其辱。但凡时夫人安安稳稳待着，哪里会有现在这样的事，姚桓确实是个上佳的夫婿人选。甚至，一度，时芳年觉得姚桓比晏修棠还要好，好在门当户对，好在谁也不用高攀，谁也不用低就。而晏修棠出身实在太好，本人也相当出挑，这样的夫婿，诚然是每个闺中少女所求所盼的，但高攀低就，岂有良缘。
虽然，现在她已经不再这么想，但她依然有压力，她不过小官之女，且因生母早逝，在继母手下成长，很多该学的东西并没有学得太好。因此光是恶补礼仪，人情往来，以及长安城中各种人与人之间的关系就需要很久的时间，而且有些长安贵妇圈里的事，连时夫人也未必知道。
这时候，沈端言的作用就体现出来了，她别的不知道，这几年孜