.穆顿和凡妮莎看着面前的一群人.不敢相信自己的眼睛他们的腿呢.
人.请.请到我们的村子里休憩片刻.品尝我们自酿的美酒吧.”为首一位面目还算和善的中年妇人伸手作了一个请的姿势.她身后的十几个无腿青年侧身为凡妮莎和穆顿让路.
与无腿人一样.凡妮莎也在好奇地打量着他们.这些人的腿自膝盖以下全部消失不见.为了行走.以木质支架來支撑.如果不是那些由魔法驱动的支架吱吱嘎嘎地发出声响.凡妮莎几乎不会发现他们走路时的异样；而他们的腿也不像是天生就断掉的.而是像香肠的顶端那样圆滑的封口.就好像被一只刀片般的手温柔地一抹.你甚至感觉不到他们的痛苦.
穆顿一如继往地凝着眉.思考着自己遇到的不可思议的事；凡妮莎则负责开口问话.“恕我冒昧.你们的腿”
中年妇人转过身.脸上的皱纹里都写满了期待.“请您不要害怕.我们并非恶人.我们的腿也不是因为作了坏事被锯掉的.”
这时已经有人走过來为凡妮莎准备了热水和毛巾.客人被招待得很好.不一会儿.凡妮莎就焕然一新地站在了穆顿跟前.公爵也已经换下了脏衣服.显然.村民们是清理油脂方面的专家.他们除了腿部怪异之外.与盛夏之国其他地方的村民一样朴实好客.
接下來是为客人准备的早餐.天哪.这简直就是宴席.宴席很丰盛.有最好的葡萄酒和带血的半熟烤牛肉、填鸭、一桶桶新鲜螃蟹.女孩们尽穿着精致的羊毛布和华丽的天鹅绒.进进出出.香风阵阵.凡妮莎发现.小一些的孩子们的腿都是完整的.看來这里的人要到一定岁数才有资格被锯断双腿.想到这里.公主就脊背发凉.连她们端上來的食品也无心品尝.
“我想呆会儿他们中就会出來一个人.”凡妮莎悄悄对公爵说.“不是要求我们解决难題.就是借我们的性命.”
穆顿皱眉道.“如果他们确实需要帮助的话”
“还是想想你的母亲吧.她才是最需要你帮助的人.”凡妮莎往嘴里塞了一块李子馅饼.
“年轻人.我们不会耽误你们太多时间.”苍老的声音在两人身后响起.凡妮莎一边吞咽着馅饼.一边好整以暇地回头打量身后出现的这个难題.來者是个瘦弱的老人.满脸写着营养**.但胸前一颗烁烁放光的魔法水晶格外夺人眼球.
老人沒有使用魔法支架.他用双手代替双腿在地上行走.來到公爵面前.“请容我自我介绍.我叫哈克纳.是这里的村长.我们的确有求于你们.只有你们才能把落岩村从恶灵手中解救出來.”
“说下去.我在听.”凡妮莎以手支颐.啜了口酒.这酒虽沒有麦酒城邦的金色葡萄酒那般甘甜.却也别有风味.
“如果说这世上真的有因果报应.那么最为笃信的应该是我们这个村子里的人.”老村长回想起当年.不由长叹一声.“我们世代生活在这些岩层里.与世无争.甚至不知王朝更替.也不问外族的战争.”
说到这里.凡妮莎看了公爵一眼.她沒有公开自己的身份.一來不知这帮人的底细.另外也是不想自己的计划受到阻滞.
“就在一百年前.穴洞里开始丢孩子.”老村长指着其中一个更老的老者.“那是他的姑祖.和另一家的一个男孩.人们到处寻找.找遍了整个落岩村的每个洞穴.却什么线索都沒有发现.直到第三个孩子失踪.这才算打住.”
老村长看了那个老人一眼.“你们看到了.”那人有着臃肿的体态和完美的五官.即便已经垂垂老矣.也能看出他年轻时有着怎样迷人的魅力.只是这美好的容貌被肥胖所掩盖.这使他看起來有种说不出的怪异.“他的脸有多美.他身上的肥肉就有多少层.这是随着他们家族血脉的传递而接续的魔法.说不出是幸还是不幸.上帝是公平的.给了你绝美的容貌.致命的缺陷也将接踵而至.”
凡妮莎的心震了一下.转头去看那个有着英俊面孔的肥胖老人.还好还好.那不是自己.如果我有着一副那样的身躯.不知这些王孙贵胄们还会不会趋之若鹜地來向自己求婚呢.恐怕不用索兰达一再地加害.我自己也会羞恨自杀吧.但上帝确实是公平的.他沒有让我的美丽人生一帆风顺.我有着常人无法想像的苦恼.一些久违了的画面蠢蠢欲动地想要浮出水面.凡妮莎使劲捏着公爵的手.强压下脑海中的记忆.
“那个姑娘名叫艾拉丽亚.”肥胖的老人接过村长的话头.他的声音低沉浑厚.如果闭起眼來听.你会把他想像成一位威武的骑士或领主贵族.但他那硕大的身躯却能成功碾碎你的所有想像.“她很美.当然.您也很美.陌生的秀.”老人不忘夸赞凡妮莎的美貌.“这也是为什么我们见到您并不觉得惊讶的原因.艾拉丽亚十二岁的时候就已经美如天仙了.人们甚至找不出语言來形容她.所有美好的修辞在她面前都显得黯淡无光.但那仅限于脖子以上的部分.”老人忧伤地说.“你能想像吗.她的体重足有500石.是我的三倍.”凡妮莎不由张大了嘴.这老人已经是自己这辈子见过的最胖的人了.很难想像还能有比他更庞大的身躯存在于人世.
“艾拉丽亚非常自悲.她把自己锁在岩洞里.从不外出.直到有人发现她失踪了.”
“失踪.”公爵和凡妮莎对视了一眼.同声问道.“有谁能偷走那么大的家伙.”
“是啊.我们也都这样想.”老人说.“她甚至无法出门.十岁的时候.为了让她出去与正常孩子玩.她的父母甚至将洞门加宽过.但那也沒能使可怜的艾