索兰达?德林公主的厅堂是一个宽阔的方形房间，墙壁由青石砌成，上无装饰。厅内有四扇高大窄窗，面向四个方向，与其他房间不同的是，窗户上没有厚重的窗帘隔开光线，因为索兰达不喜欢阻碍与遮挡，她总是直面最刺眼的阳光。大厅中央有一张由上好黑曜石雕成的巨大长桌，桌上摆放着等桌大小的沙盘，呈现出欧洛普斯大陆所有的河川山脉、堡垒城邦、湖泊森林，等等等等，巨细无遗。
长桌的尽头，正在摆弄砂骑国骑兵的人穿着紧身皮衣和棕色棉质长裤，脸上毫无表情，因为他所有的表情都被那一脸浓密的络腮黑胡子盖住了。索兰达一进门，他便抬起头：“刚刚收到的消息，他们把他转移到狼牙堡去了，并在那里增加了两个百人队的兵力。”
“是吗。”显然，索兰达的注意力没在那沙盘上，“我们的机会来了，科曼。”机会来了，也就是说麻烦来了。科曼抬起身，看向他的公主，这一回，她又闯什么祸了？“我把凡妮莎推下了废塔，想像摔死我父亲那样摔死她，可是她飘到一半就消失了，我还想推伊丽娅来着，可那丫头哭的像只待宰的小母鸡，把我的兴致都搞没了。”
“你被人看到了吗？”科曼皱起了眉头，“你不应该留活口。”
索兰达斜了科曼一眼：“没有尸体，就不算谋杀，我没必要再去灭另一个妹妹的口。”
不，科曼心想，她会出卖你，就像你的母亲出卖你一样，“那么，这跟我们那可怜的‘机会’有什么关系？”
索兰达没理科曼的揶揄，走到长桌尽头给自己倒了杯发酵马奶酒，一饮而尽：“我临走时扔了一把刀在塔里，那是砂骑国的刀，弯柄银鞘。凡妮莎短时间内应该不敢露面了，她知道我在等着她，这段时间我们正好可以大做文章，说砂骑国掳走了盛夏国的公主，这足以挑起两国之间的战争。”她瞪了一眼科曼的大胡子，“等我带兵跨过迷雾森林，我一定亲手把你的丑胡子剪掉。”
科曼摸了摸自己的胡子：“我发过誓，不救出菲尼克斯绝不刮胡子。”他生得肩膀宽阔，四肢健壮，有着战士的身材，皮肤经烈日长期曝晒，坚硬如铁，虽然还不到二十岁，已经长得比一般骑士高大了。
听到这话索兰达眼里竟泛起了一瞬间的哀伤，语气里透着从未有过的柔情：“菲尼克斯。当然，我也爱他，不过体现的方式与你不同，”她略带责备地看着科曼，“你总是埋怨我不回去救他，可这事急不来。”
“我和你不一样。你有母亲、有家人——虽然你几乎把他们都弄死了——可你还有血狼骑士团，有军队，有你将要统治的臣民，而我只有菲尼克斯和你。”
“得了。”索兰达不耐烦地挥挥手，仿佛哄赶萦绕不去的苍蝇，“我没时间听你的儿女情长。想要救出菲尼克斯，先得跟我去见我母亲，时间紧迫，我们必须先发制人。”
“女王正在长弓厅宴请酒谷国的客人，绝冬城的各位诸侯也在。”科曼习惯了公主的蛮横，面无表情地尽心提醒。
“那样最好，那些该死的爵士们不喜欢我，却爱我那蠢妹妹爱得要命 ，如果我以凡妮莎的名义发动战争，相信他们大多数都会站在我这边。叫我的血狼骑士们准备好，是时候亮出獠牙了。”
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为酒谷之国特使举办的欢迎宴，已经进行了整整三个钟头，绝冬城的长弓之厅里气氛热烈，四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味，大厅里有位歌手正拨弄竖琴，高唱歌谣，然而在蜡碟碰撞和酩酊交错的喧嚣覆盖下，他的声音根本听不清楚。
克萝伊女王端坐在王座之上，镶满宝石的王冠衬着她棕红色的长发，闪闪发亮。女王年过三十，有着丰厚的额头和上扬的嘴角，这使她看起来高贵和仁慈，岁月的指痕抹过她的脸，削去稚感和幼嫩，增添了成熟的韵味，女王是个有品味的人，知道如何妆点自己，此刻她穿着质地考究的丝绸长裙，即高雅华贵又不奢靡造作，尤其是颈间那串翡翠项链，和她明亮的碧眼搭配得完美无瑕。
我永远不会穿成那样。每次看到女王高坐在宝座上，索兰达都像被沙蝎蛰了一下，曾经，她是多么依恋自己的母亲，可现在，她却对她恨之入骨，她算什么母亲呢，把美貌给了凡妮莎，把乖巧给了伊丽娅，留给我的却只有背叛。
母亲啊母亲，你也会收到我的礼物的，很快。
索兰达拨开卫兵的阻挡，冲到王座前，勉强向女王行了个屈膝礼，然后用所有人都听得见的声音焦急地喊道：“陛下，凡妮莎被砂骑国刺客掳走了！”
女王正举杯向长桌尽头的酒谷之国特使致敬，听到这话险些扔掉手中的银杯，“你说什么？”
大厅一下子安静了下来。紧接着，有人发出笑声，是塞德利克爵士：“诸神派我们的好公主来讲笑话吗？砂骑国与我们隔着一道不可逾越的屏障，我们这边的护盾不开，他们永远也别想过来，我的公主，难道你忘了吗？”
“哦是啊，我怎么会忘记，”索兰达逼视着塞德利克的眼睛，“我的好父亲就是被砂骑国从迷雾森林边缘给掳走的，他们不但过得来，还能带回一两块小甜点呢！”她的揶揄令塞德利克难堪地闭上了嘴，她心中得意，对在座的每一个人说，“当初，魔法师们为了设制迷雾森林的护盾倾尽了所