啪！酒碗摔碎在地，碎片四溅！
密林之中，那间简陋的猎人小屋内，粗豪汉子们的首领睁着一双血红的圆环眼，一下将自己手里的酒碗砸碎！
沉闷的空气里，呼吸声是如此凝重。接着，传来了男子嘶哑、愤懑的质问：
“可怜老将军一门忠烈，死的死，散的散，统共就只剩平康郡主这一棵独苗了，连太后也是百般疼惜。可，王爷啊，王爷……你怎么就不能善待于平康呢？！她是年轻，不懂事，可王爷说的话，她哪有不听的？你怎么就不能好好教导她呢？！”
燕王慢慢站起，如画的眉目间皆是愧色，忽然冲那汉子深深一拜：
“是燕王的过错！周兄此言，犹如暮鼓晨钟，惊醒本王的愚钝！”
那姓周的汉子身高近两米，红彤彤的脸膛上一道粗大狰狞的伤疤横贯右半边面颊。这汉子即便坐着也比其他人高出一头，几乎与李玉堂一般高矮，但体型却又比李玉堂魁梧粗壮许多，透过衣衫也可见肌肉坟起，端的是雄赳赳一条好汉。
他瞪着通红的眼睛瞅了瞅下拜的燕王，竟是别转了脸毫不理会。
燕王身后仅站了两名随从，另一人站在门口望风。此时见周姓汉子行止傲慢，不由面露不忿，各自上前一步，手伸向了腰间的刀柄。
燕王猛地向后一挥手，沉声道：
“胡闹，退下！”
燕王的亲随不由脚步一顿，却是气势不减，冷冷地扫视屋中众人。
燕王皱眉，示意他们退后，接着抬头看了看周围，忽然长揖到地：
“这一拜，是为了诸位今日藏身此地！燕王已看过平康的书信，知道诸位皆是忠臣良将，却未能在军中得展长才，此皆我天都皇家之过也，燕王替天都国皇家向诸位致歉！”
周姓汉子身形纹丝不动。燕王又直身，再次长揖到地：
“这一拜，是为平康！她一个小小女子，尚能舍身涉险，为本王筹谋，本王惭愧！”
周姓汉子肩头微微一缩。
燕王再次起身，眼中隐隐有了泪光，再次深深拜倒：
“这一拜，却是替我全天都国恳求！替边境诸将士恳求！愿各位英雄再振雄风，带领我天都国好男儿与呼韩叶决一雌雄，平定我天都国境！”
周姓汉子身形凝滞不动，犹如一块坚硬的岩石。
燕王的亲随看着拜倒的燕王，眼中都露出了惊怒之意，他们还从未见过自己的主人如此低声下气！一时间心中热血上涌，愤愤不平地注视着那个至今沉默不语的周姓汉子，他们认定，此时如果燕王一声令下要格杀对方，便是要自己血洒当场，也在所不辞！
但燕王接下来的举止却是令他们更加意外，几乎要惊呼出声！
扑通一声，燕王毅然单膝跪倒！
深深地注视着那个周姓汉子的背影，燕王沉声道：
“周将军，请受燕王此礼！如若周将军定不肯接受本王恳求，本王也没有面目立于朝堂，没有面目再见天都百姓了！”
沉默半晌，那周姓汉子终于长长一叹，缓缓转过身来：
“王爷请起！周某不敢受王爷此托！”
燕王以灼热的目光注视着他，身子没有移动半分：
“为何？！”
周姓汉子沉吟了一刹，忽然手臂一提，将衣领一扯，顿时胸膛瞬间裸露出来。他体格雄壮，胸膛上横七竖八、深深浅浅不下十道伤疤，但最触目惊心的，却是他的胸腔正中肋骨位置，那里深深洼下一块，皮肤颜色平滑发亮，比周围的要浅白许多。
燕王耸然动容：
“周将军，果然为国为民抛头颅，洒热血，本王敬佩！”
周姓汉子眼神淡淡：
“王爷无需客气！周某已不是行伍中人，王爷请不必以周某职务相称。且，周某袒露伤痕，也不是为了邀功请赏，而是为了请王爷一观中间这块伤疤，王爷可知这块伤疤的来历么？”
“小王愚钝，还请周大哥明示！”
燕王何等乖觉，知道此时是说服此人的最佳时机，也是此人袒露心迹的重要时刻，不可违逆他的性子，立刻改口称对方为大哥。但是他却仍然单膝跪着，不肯起身。
周姓汉子手拂伤疤，眉间竟然掠过一丝不安的悸动：
“……不瞒王爷，这块伤疤是一个十岁的异族小儿给我留下的！”
燕王疑惑地看着他，心中大是不解：
“周将军，不，周大哥，难道那小儿身手高超？”
周姓汉子苦笑着摇头：
“不！那小儿可说手无缚鸡之力！但他却拥有一件极为厉害的火器，周某猝不及防，便伤在他的火器之下！不……实际上，便是周某有所防备，也逃不过那件火器的突袭！”
燕王闻言蓦地心中大震，他陡然想起了沐梭沙那两件火器！
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当，当！天边微明，一阵阵晨钟响起，惊飞了众多宿鸟，纷纷拍翅冲天而起。
德妃居住的冷宫之外，原本翠绿晶莹的竹林微微透出淡淡枯黄之色。
似有若无的琴音缓缓传出了竹林之外，叮咚悠扬，犹如泉水流淌跌宕着穿过了原野……
正是该去上朝议事的时候，皇帝坐着步辇上，着厚龙袍，外披大毛衣服，由十几名太监、侍卫环拥着停在竹林外的小桥旁。他望着那林间露出的一角飞檐，神色怅然。
许久，皇帝方轻轻跺了跺脚，太监们默默地抬起他来离开了此处。