“也不算迟，时辰正好，厨房的人刚要摆饭，秦大人正愁没人喝酒呢。吴先生快请进来坐。”周冉笑着起身朝吴长山摆了摆手，又示意丫头赶紧上茶。
吴长山拱手道了声谢，浑身不自在地动了动，这才迈步走过去，朝余老夫子跟秦仲南长揖着行了一礼，方在余老夫子下手勉强坐了。
余老夫子惊讶地看着人模人样的吴长山，又看了看一脸淡然平静的周冉一眼，眉间极快地闪过一丝了然的笑意，胡子抖动着点着吴长山笑道：“在我这把年纪的老头子跟前，你也好意思自称老朽？”
吴长山脸色一滞，忙陪笑请罪道：“原是学生一时失言，还望先生勿怪。学生实在是该罚，该罚！”
“无妨，我也有一年不见你了，倒没曾想在这儿碰上了。”余老夫子摆了摆手，饶有兴致地问道，“你近日可好？我竟不知道这丫头请了你。”
“劳先生挂念，学生都好。”吴长山忙起身做了一揖，脸上尚还存着几分尴尬，又朝秦仲南拱了拱手，不大自在地解释道，“昨儿在路上有幸得姑娘解围，听闻姑娘在府里设宴，学生便厚着脸皮过来了，让先生跟秦大人见笑了。”
余老夫子好笑地摇了摇头，朝周冉笑道：“我就说无缘无故的你怎么突然下了帖子请我，原来是先请了我这学生，顺道才把我这个老头子搬过来帮忙压场的？”
余老夫子对于吴长山先前的傲脾气也心知肚明，自然晓得两年前吴长山为难周冉的事儿，如今见周冉居然真把这倔脾气的半老小儿给制住了，心下微微一动，看向周冉的目光里便多了一分赞叹。
当年那个敢爬到山上去拦他路的小丫头如今羽翼渐丰。身边的能人一年比一年多……这丫头识人的眼力极为厉害，收服人心的本事亦不容小觑。至少，她一个女子，能让陈延寿跟秦仲南等人对她俯首贴心，这就并非易事了。南边一带的人心非是一朝一夕能聚得起来的，她一个弱女子竟能靠着父辈留下的几个人在南边站稳了脚跟，这不能不让人刮目相看。
周冉抿嘴一笑。学着秦仲南两人的模样朝余老夫子拱手作了一揖，“您老这可是冤枉我了！原是我年纪小，又没什么本事，就怕请不动您，这才先请了知府大人跟吴先生两个人过来相陪。秦大人昨儿还有些不乐意来呢，听说是要请先生，才勉强点了头。吴先生只怕也是为着先生要来才应下了。我这都是沾了您的光呢！”
正说着，外头婆子笑着上来回话，说厨房那头的人已经送了酒菜过来了。问周冉可要摆上。
周冉笑着点了点头，朝回话的婆子吩咐道：“就摆在隔壁厢房吧。”
婆子得了吩咐，忙应了一句，转身吩咐丫头们往隔壁去摆饭，随后方来请几人入席。
席间，周冉并不多话。只笑眯眯地听秦仲南跟余老夫子天南地北地说了一通，随后又论起来圣人之道。吴长山对那些文人之道向来有些看不上眼，原本就还有些不自在。这会儿听见两人议论，又不好插嘴，便索性闷头喝酒。
到酉时末，天色昏暗下来，几人方散了席。秦仲南笑着朝周冉告了辞，又同吴长山拱手见了礼，在侧门门口上了马车，依旧先送余老夫子回黔南书院，随后才让小厮驾着车，慢悠悠地晃回了府衙。
那府衙里的小厮伸长了脖子坐在府衙门口。手指抖动着磕在门槛上，显得十分急躁，远远瞧见自家老爷的马车回来了。嚯地一下站了起来，气喘吁吁地奔上去回道：“老爷，钦差！那朝廷……朝廷里的钦差大人来了！”
原本靠在车厢内壁眯着眼睛小憩的秦仲南闻言，腾地一下坐了起来，哗啦一声撩开帘子，从马车上直接跳了下来，皱着眉问道：“你跟老爷说明白点，什么钦差？什么时候到的？”
那小厮咽了口口水，勉强喘了口气，忙回道：“回老爷的话，那位钦差大人说是姓秦，还带了朝廷的圣旨，毕师爷亲自看过后，客客气气把人请了进去。那位大人到了有半刻钟的功夫，毕师爷才刚遣了人去寻老爷，可巧老爷就回来了！”小厮说完便松了口气，抬手抹了把头上的汗。
秦仲南嗯了一声，料得来人必定是新上任的巡按使秦瑞，手里一下一下地拍着扇子，皱眉思量了片刻，随后方理了理衣裳，一边吩咐几个长随赶紧下去安排住处，一边大步流星进了府衙，急急地往客厅里迎了过去，连连告罪道：“不知秦大人今日驾临，下官有失远迎，实在是失敬失敬9请秦大人多多包涵。”
秦瑞三十五六岁，面容儒雅温和，与秦仲南既是同科又是本家，年龄也相当，见秦仲南迎上来告罪，忙拉着秦仲南笑道：“文远兄不必如此，要告罪的人该是我才是q儿原也算过节，又是府衙休沐的日子，正该出去凑热闹，我冒昧而来，倒扰了文远兄的雅兴了！”
“大人说笑了！”秦仲南神色不动，语气里仍旧带着几分恭敬，拱手笑道，“您是钦差大臣，原就有皇命在身，又大老远地从京城赶过来，下官竟没去迎一迎，实在是失职了！”说着，又忙扭头吩咐小厮，“快去醉仙楼订一桌酒席给大人接风！”
小厮忙点头哈腰地应下了，正要折身奔出去，却又被秦瑞叫住了：“快别去！我今儿冒昧而来已经是不该了，可不能让文远兄如此破费！”
那小厮为难地看了看自家老爷，秦仲南苦笑着摇了摇头，方朝秦瑞笑道：“大人真是折煞下官