“凯瑟琳，你那儿有多少钱？”有天母亲突然问她。
凯瑟琳想了想：“大概有一苏零三四枚银币吧，怎么了？”
“先借妈妈用一阵行吗？”说到这儿，母亲竟然有些不好意思，“秋收雇短工，咱家现钱不够。等着粮食卖了换成钱，妈妈就还你。”
“您拿去吧。”凯瑟琳即答。虽然父母坚称这钱是她的，但凯瑟琳仍然认为这些钱属于整个家。没有家人的支持，她连一个铜板也赚不到。
在中世纪的欧洲，人们也会雇佣短工，补充农忙时节的劳动力缺口。贫民也分三六九等。正常情况下每个村子里都会有几个地少的，家穷的，或者兄弟姐妹太多爹妈养活不了的，除了料理自己的几亩薄田，更多的便是靠其他村民的雇佣度日。不过纽芬是新建立的，每家每户分到的地都差不多，应该不会有太多可雇佣的人吧？
于是凯瑟琳问：“是从留尼城雇么？”
“先看能不能在谢瓦利埃找到足够的人手，不够的再去留尼城。”母亲答道，“想去留尼城了？”
凯瑟琳点头。成衣工厂的员工们制作的东西需要卖掉，原料需要补充。更重要的，她无时无刻不希望找到实力更雄厚的主顾，把整个纽芬外包掉。
虽然她已经不怎么对留尼城的纺织行会抱希望了。
“你想去的话，那咱们就从留尼城雇一些。你跟雇佣工人的人一起去，安全。”母亲望向凯瑟琳的目光中，包含着满满的慈爱。其实要去一座并不熟悉的城市雇佣短工并不简单。但只要力所能及，母亲一定会满足孩子的要求。
说谢谢太生分。于是凯瑟琳送给母亲一个快乐的笑脸。
不过她还是没去成。晚上父亲回来，母亲询问他这次大概需要雇多少人，得到的答案却是：“我看不用雇了。咱们在纽芬不比以前在罗塞尔。每个人均摊的地少了不少，就咱们纽芬这些人手足够了。要是来不及，村子里的女人们也能顶一顶。”
“这样也好。”不自觉的。母亲的眉头又锁了起来，“今年的生产标准太高。省去雇工的钱。成本还能低一些。”
“这其实跟成本没关系呀……”父亲叹了口气，烦闷地挥了挥手，“算了。现在麦穗都长成了，再愁这个也没用。睡吧。”
人睡觉，庄稼也睡觉。人睡醒了精神百倍，庄稼睡醒了却头却愈发低垂。仿佛一夜之间，纽芬换上了新装。简陋的农舍被广袤的麦田环绕。再不见凯瑟琳刚刚来到时那光秃秃的模样。风吹过，麦浪翻滚，犹如金色的海洋。人们欢乐地收割着麦田，追逐奔跑的丰收之狼。一捆接一捆的麦穗堆叠在农田的边缘。再运送到教堂暂时存放。宽敞的教堂也放不下那么多的麦子，多余的只得堆在外面，在人们露天做弥撒的时候闪耀着太阳般的光芒。
这些还只是领主自营地的。其他的土地按片划分，统一收割后平均分成这块地包含的条地数目，每拥有一块条地的家庭能领到一份粮食。存放在各自的农舍内。为了给粮食腾地方，教堂里又多了不少箱子杂物。凯瑟琳以前曾读过中世纪人在教堂里谈生意聊天存放谷物的记载，还惊讶于那个时代的人竟然如此“亵渎”这个神圣的地方。原来现实的教堂比她以为的还要多功能。
既然没了工作的地方，凯瑟琳跟她的员工们一商量，决定干脆暂时停工。各自回家忙秋收。看到收获了这么多粮食，凯瑟琳喜滋滋地认定耽误这些天是值得的。
“唉……”
“怎么了父亲？”凯瑟琳不解。有这么多麦子还唉声叹气？难道是甜蜜的负担？
“领主老爷要求收获相当于种子三倍的粮食。可是这些，能有两倍就不错了。其实就纽芬的土地，收获一倍半的种子是正常。咱们现在其实已经丰收了。但……”父亲愁眉不展，趁旁边没别人轻轻跟女儿说，“领主夫人不会这么想。”
因为领主家族要求的不只是丰收，而且是百年不遇的大丰收。
领主家想要这么多粮食也不是没理由的。崔浩曾经告诉过凯瑟琳，珍妮?穆勒生活在十四世纪中期，具体年份未知。十四世纪的欧洲，用一句话概括就是“好日子过了头，坏日子就临头了呗”。从公元1000年左右开始，欧洲气候温暖干燥适宜农作物的生长，适逢政治军事和宗教等各个方面都比较稳定，人口开始迅速增长。等到了凯瑟琳所在的年头，欧洲的人口已经达到了一个顶峰。在英格兰，直到十八世纪工业革命之后才能养活得了那么多张嘴。凯瑟琳所在的地方自然也好不到哪里去。领主家族对粮食的渴望并非全然是贪婪作祟。
然而粮食这东西，不是你想要，想要就能要得到的。几百年的人口增长，催生了耕田的急剧扩张。但再怎么扩张欧洲也一共就那么大而已。到黑死病瘟疫爆发前夜，欧洲的土地，不管多贫瘠，凡是能种庄稼的都种上了——没错，就比如纽芬。以前不都几百年没人要么——而且曾经的沃土也耗尽了肥力。而这个时候，欧洲又好死不死地赶上了小冰川期，气候阴冷潮湿，不利于农作物的生长。第一波饥荒早在1315年至1322年到来。在人们被饥饿折磨得奄奄一息的时候，黑色的死神于1347年悄然降临，于之后的几年间收割了欧洲三分之一的生命。
黑死病的肆虐在欧洲历史上非常有名，所以这方面的记载凯瑟琳看过很多遍。她一直以为，这个时期的欧洲每天都笼罩在