纽芬外面的林地可以买卖？
“喂，你还好吧！”崔浩伸出手。凯瑟琳在摇晃。
凯瑟琳挥开崔浩的手：“我没事，太激动了而已！真没想到这么快就能遇到拥有土地的机遇！啊我不是在做梦吧！”
“你是在做梦。”崔浩冷冷地说，“买地卖地的都是贵族之间的行为。人家堂堂领主，凭什么把土地卖给你这么个泥腿子。”
“那她就应该把地卖给外人？！”凯瑟琳立即反驳，“那片林地本来就是属于纽芬人的，被领主家族扣下来了。她现在又要拿我们的土地卖了换钱？！见过不要脸的，没见过这么不要脸的！我现在拿钱换回本来属于我们的土地，她还有什么可抱怨的！”
“……好吧。你赢了。”崔浩让步了，“就算那地属于你们纽芬，领主夫人也愿意跟你做交易。但钱呢？从哪儿来？不知道这次追加赎金的具体数目是多少，总归不可能几十苏就完事吧。”
“……钱总会有的。”
凯瑟琳嘴硬。
崔浩耸耸肩。
凯瑟琳和崔浩在村中广场分道扬镳，他回教堂继续在神像前扮演他的完美神父，她则回家准备跟亲人分享这振奋人心的消息。
有人比她先到她家的门前。凯瑟琳认识他，是个外乡人派的村民。村子里的人都叫他老威利，很符合他的相貌。但凯瑟琳记得他只有四十岁出头，是七个孩子的父亲。他和他的妻子结婚二十年。生下了十七个孩子。愿上帝怜悯他。现在如果不是熟识他的人出言相告，旁人不会知道他跟他的妻子生过双胞胎。
见到凯瑟琳，他习惯性地弯腰施礼，让凯瑟琳很不舒服。虽然父亲被称作老爷，自己偶尔会被杰瑞这样靠自己一家的善心才拥有栖息之地的人称作小姐，但被像贵族一样施礼？她没那么高高在上，村里人也没那个习惯。
所以另类的人不是凯瑟琳而是老威利。在普遍扎紧裤腰带过日子，穷到不能再穷的纽芬。他的生活水平仍然在平均线以下。常年的窘迫令他沉默而自卑，永远如影子一般飘荡在这个只有三百人的小社会的边缘。他的身体就好像掰开的兽夹，只要稍微被触碰就会嘭地合上——变成九十度弯腰鞠躬的姿势。
“晚上好威利伯伯。”凯瑟琳柔声问候，将他领进家门。
“老威利？快请坐。”父亲热络地招呼他。
老威利于是诺诺地坐在墙角的箱子上。母亲为他搬来椅子，让他惶恐地从座位上弹起来。父亲和母亲反复安抚，老威利才不再胆战心惊，却坚决不肯做在椅子上。最终父亲自己从床上起来坐在那把椅子上，离老威利能近点儿。
“说吧，有什么事？”父亲问。
老威利终于不再着急站起来。两人毕竟相识超过二十年。从凯瑟琳的父亲开始当管家起他和他的妻子就开始生孩子。老威利紧张而窘迫地舔了舔嘴唇，终于出声说道：“请您原谅我，管家老爷。我……我真的很不愿意开口。但这也是逼不得已。从今往后。我打算……不再生活在纽芬了。”
“不再生活在纽芬？！”父亲惊讶。“你的意思是……你要离开这儿，去城市生活？”
“不是的，您误会了。”老威利又舔了舔嘴唇，“我依然会做个农民。只是在纽芬……您也知道，我有七个孩子要养。我有个亲戚在附近的庄园，距离纽芬和谢瓦利埃大概有十天的路程。当初到达纽芬我立刻给他送了信。直到现在他才回复我。他说他那里土地肥沃，人也不多，只是地租有点儿高，有咱们纽芬的一半。他表达了他的喜悦，还问我要不要去。我。我不想离开您，不想离开像您一样正直的朋友。但……我有七个孩子要养。所。所以请您……和领主夫人……”
“好了。”父亲举起一只手，示意老威利不需要再说下去，“我明白你的意思了。你是自耕农，拥有自由。而且现在一季的耕作也结束了，也还没有新一轮耕种。如果你执意离开，领主夫人应该会同意。只是你别忘了，咱们来纽芬的时候说好了，租种谢瓦利埃家族十年的土地，这才刚过了一年。领主夫人肯定不会让你痛痛快快地离开，剩下九年的地租你是跑不掉的。你……能拿出来？”
老威利低下头。凯瑟琳母亲之前递给他的酒杯被他在手里捏呀捏。
父亲在椅子上换了个姿势：“总之你自己考虑。如果你想好了，我去帮你跟领主夫人交涉。”
送走了老威利，穆勒家人关上门。父亲感慨：“老威利要走了。图克、葛瑞和拉杰也快了。”
“接下来是雅克布和阿尔法。最后就要轮到咱们自己了。”母亲接腔。
“别的庄园真的像老威利说的那么好吗？”珍妮问。好迪克的脑袋搁在小主人的膝头，好奇地支棱起耳朵。
“有的庄园土地的确比咱们纽芬要肥沃。”父亲微笑着回答。
但有关人口和地租的描述，看来父亲还是不相信。凯瑟琳沉默着想。她知道这是历史的大势所趋，但现在的时代脚步是否进展到那一步？她不确定。
所以还是呆在纽芬吧。老威利的出现将她的热情浇灭了不少，但距离让她放弃还远着呢：“父亲，领主夫人好像要把田地外的那片林子卖给帕洛卡的男爵。”
“什么？！你听谁说的！”
“罗伯特神父。他是从克吕尼副司铎那儿听来的。好像领主老爷跟少爷的赎金提高了，领主夫人要通过帕洛卡筹钱。”凯瑟琳走