这些军编入由坦能堡胜利者之一马肯森将军领导的第十一集团军，以及由陆军元帅、巴伐利亚皇子莱奥波尔德领导的第九集团军。从绝对数字来看，战斗的列阵是使人印象深刻的。一百七十五万多俄军和一百三十万奥—德部队对峙着。可是，沙皇军队在数量上超过其联合的敌人这件事无关紧要，因为它在质量上完全被敌人超过。
等到战斗开始，德国人才充分认识到俄军的虚弱情况。三分之一以上的俄军连步枪都没有。其他人很多是用墨西哥、日本和夺来的奥地利武器装备，要建立任何有效的补给和分配系统都是不可能的。发给部队的弹药对他们的枪不适用，在战斗中损失的火炮，补充率很低，以致炮兵中队的炮减少了百分之二十五，指挥官为了保存弹药，甚至奉命每门炮每天不得发射炮弹三发以上。
显然，从美国购买的武器，被尼古拉斯挪用于忠诚与他的禁卫军，或是被俄国的既得利益者瓜分完了。
在敌对两军之间的无人地带，是一个开阔的丘陵地形，每一英亩都被这里许多村庄的居民用来种庄稼或放牧。哪一方都不多管平民的这种日常活动，在德军开始攻势之前几天从这个地区撤退所有非战斗人员时，俄军也显然漠不关心。前方的步哨彼此相距平均三千码的距离。俄军并不注意德军所挖掘的深沟，而满足于仅足以隐蔽跪着的士兵的堑壕。俄军还选择丘陵和村庄作为支援阵地——这是一个严重的战术错误，国为德国大炮很容易发现这些射击的目标。
4月30日在夜幕的掩护下，德国步兵前进到他们可以很快越过正面堑壕的阵地，发射榴霰弹火力，迫使俄军低下头来。拂晓时，德国炮兵进行了四小时雷鸣似的弹幕射击，德国飞机也突然出现，丢下了这次大战的第一批炸弹。到中午时刻，俄国最前面的几条防线已被攻占。大批被弹幕打得晕头转向的士兵，只是举起双臂踉踉跄跄向前走去。
第二天，莱奥波尔德皇子的第九集团军所属的受过专门训练的部队，发动有限的毒气进攻，以便分散俄军对马肯森准备攻占果尔利策和塔尔诺夫的注意力。圆筒的阀门打开后，氯气随着微风飘向俄国战线，但是风向的变动却把毒气吹回没有戴防毒面具的德军这一边。马肯森的军队未受这次挫折的影响，他能够联系奥地利的第四集团军，对果尔利策和塔尔诺夫之间的防线进行成功的联合进攻。当马肯森沿着整个加利西亚战线狠狠地把他们打回去时，俄军不久就大批退入喀尔巴阡山防区。到6月底，单单他的军队就俘获了十五万三千名俘虏和三百门火炮。
1915年5月意大利参加协约方面作战，意军素质较差，与奥军初期交战中就损失近30万认及大量装备。但意军参战拖住了奥匈40个师的兵力，减轻了法、俄压力，为协约国争取到了时间。也给德国带来了巨大的压力。