一场大雪过后，紫禁城的一切都被掩埋在厚厚积雪下——除了流言。
那夜的尖叫声和笑声被归结成鬼怪作祟，随着时日推移，流言不消反增，愈演愈烈。也不知是从哪里开了个头，提及惨死于紫禁城内的王如妃。
当年人人都心知肚明王宛儿是冤死的，但畏惧着奉圣夫人的权势，没有谁敢明着道破，现如今，趁着她不能兴风作浪，宫人们都敞开了来说。甚至有人说那夜亲眼见到了披头散发的王宛儿飘在空中的模样，有守不住嘴的锦衣卫随声附和，一时间，对于这个有鼻子有眼的说法，人人都深信不疑。
坤宁宫里头，始作俑者张嫣倒是安之若素，大门不出二门不迈，每每睡到日上三竿才起身。但仍觉精神困顿，午后看完后宫开支还要稍加歇息。
这日张嫣午睡方醒，正闭眼恢复精神，语竹向张嫣报道：“今日去司礼监领日用时，紫香当着奴婢的面随口一提，奉圣夫人把自己锁在暖阁中不准任何人靠近，夜里常常惊醒大喊‘莫要来找我’等话语。”
张嫣睁开眼睛，颇有兴味地重复道：“随口一提……”
语竹会意，“紫香的脸颊红肿，看起来像是被夫人掌掴了。奴婢斗胆说一句看法，紫香似乎不堪虐待，有意投靠娘娘，要不要奴婢主动去找她？”
张嫣沉思半晌，开口道：“她若是真心投靠，便会明说，她现下这样，即是还没有打定主意，就让她慢慢想清楚罢，本宫不需要不够忠心的人。”
“是，娘娘。”语竹心悦诚服，顿了顿后，继续报下一件事，“这次的流言猖獗，如晴对皇上建言，为平息冤魂之怒，将曾对王宛儿及其宫人行刑的宦官和狱卒都逐出宫去。”
“皇上怎么说？”
“皇上拒不听从如晴的话。”
玄武门月下那恐怖的一幕被从记忆深处扯了出来，张嫣暗暗打了个激灵，困顿尽消，清醒过来，她细思后吩咐语竹：“你替本宫传话给皇上，就说后宫人心不安，实需要加以抚慰，若能将那些行刑的人每人各赏二十大板，逐出宫去，再好不过。”
他们到底是遵命办事，张嫣不要他们的性命，但无辜的性命折在他们手中，这也是无可辩驳的事实。
语竹应了就要退下去，张嫣叫住她，“替我传邱贵进来。”
语竹合上门，这熟悉的关门声让她想起了那个和燕由共度的夜晚，张嫣带着几分惆怅望向窗口。燕由上次离去时说他的事情调查到要紧关头，这两三个月都不能够入宫来看她——她虽然思念他，可也如释重负。
她出神不过片刻，门就被推响，张嫣立即收好愁绪，将目光转回门口，如常盯着走进来的邱贵。
他在张嫣跟前匆匆行了个礼，不等张嫣吩咐，既已开口：“娘娘，恕小人多嘴得罪，您已许久未出坤宁宫的门，莫非是在避宠？
邱贵的话听似谦卑，实际直接又无礼，张嫣心中反感他的态度，强抑住了皱眉的冲动，但身子似乎应了张嫣心中的想法，一股陌生的反胃之感毫无预兆直冲喉头，张嫣趴在床沿呕吐起来。
张嫣早进过午膳，此时呕不出东西来，只在床榻边捂嘴弓腰，不住干呕。嘴中明明没有东西，又似有一股味道直钻入内，挑拨她的咽喉深处，难受极了。
邱贵也没去叫人，只在旁驻足看着，逐渐回过味来，又惊又喜，急求证道：“娘娘，您是......？”
等到那劲头过去，张嫣勉力撑坐起来，瞟了他一眼，淡淡道：“邱贵，本宫已有身孕。”
邱贵大喜过望，忙跪下叩头，恭声道：“恭喜娘娘！恭喜娘娘！”
张嫣示意他噤声，“你是想昭告天下，巴不得别人不盯上我的孩子吗？”
邱贵忙压低声音，“小人糊涂了！”
“本宫的身孕刚满两月，不好声张，你暗中去回禀长老们，他们当有办法周全我的孩子。”
邱贵喜滋滋地退去了，张嫣从床边起身给自己倒了一杯热水喝下。她缓缓抚着还未显形的腹部，方才那下子，是她第一次害喜，终于能切切实实感受到孩子的存在了。这是朱由校的骨肉，但也是她自己的骨肉。女人天生就有当母亲的yù_wàng，她不能例外。
从那个孩子在她肚子里安置下来起，他们就是一体的，她知道自己爱它，她希望它能平安地来到这个世界上。想要保住它的安全，最佳的方法就是让求子若渴的家族在背后保护自己。
如此躲在坤宁宫中，当春风又一次吹起时，张嫣的身孕已经满四个月。肚子微微显出凸状，摸上去鼓鼓囊囊的，每晚睡下时，细细感受，能感到腹中时不时“咕嘟咕嘟”地胎动。
张嫣又喜又忧，喜的是能够切实感觉到自己在孕育着一个强健的小生命，忧的是，这个孩子一出生就会如她一般背负身不由己的命运，成为他人手中的棋子。
再过十几日，便是张嫣的诞辰，礼部和司礼监已经在加紧准备着千秋节盛典的相关事宜。她要以天下之母的身份，在交泰殿中向苍天祈祷大明风调雨顺，国泰民安。除此之外，她还要受从各处赶来的命妇参见跪拜。这是她避不过去的一次抛头露面。
刚入宫那年，千秋节跟张嫣册封的日子相差无几，便一起办了。去年的千秋节，毫无波澜，只是礼仪劳累繁琐，站得腰酸背痛，成百上千个命妇的脸依次在面前轮转，到最后看得眼都花了。而今年还未到来的这个千秋节，因想要隐瞒