“大人，军情紧急。”风尘仆仆的传信兵日夜兼程地赶来，忙将一封书信递给李汉阳，转而热切地望着南宫烨，南宫烨倒了一杯茶，自己喝起来。
李汉阳看完后，忧心忡忡地叹了一口气，从嘴角里迸出一句：“边城东林郡被北梁大军攻破了，全郡守城将领均阵亡，北梁铁骑一路南下，势如破竹，锐不可当，杀人如麻，丝毫不将南朝子民当人看。人，国之根本，根基不稳，国家难安。”
众人提着一颗心听完李汉阳语重心长的言论，宁亲王世子一改吊儿郎当的模样，正色道：“那些城守都是当摆设的，这么大的事儿现在才通报。”
“世子说得极是，这中间确实另有玄机。”李汉阳一本正色地说道，“能在短短数日之内利索地攻破东林郡，北梁国主看来是处心积虑已久，只欠东风。”
一行人随着李汉阳默然步向舆图，李汉阳用朱笔勾下东林郡，一路蜿蜒而下，一条红线触目惊心，宁亲王世子看得心惊胆战，忍不住惊呼道：“照此下去，不出三个月，北梁大军就兵临皇城，神速啊。”
宁亲王世子愣头愣脑地说着，众人白了他一眼，他深深懊悔自己一张口就触了禁忌。
“北梁国主打着南朝皇妃弑君的旗号，在国内一呼百应，众将士士气高昂，誓要向南朝讨回公道。本苦于无良机攻打南朝的北梁，怎会放过这么好的机遇。不管平阳公主有没有毒杀老国主，这都已经不重要了，皇太子说她杀了就是她杀了，他给了北梁子民一个令人信服的说法，而北梁子民深信不已。两国兵刃相见乃时势使然，可恨的是，我们收到情报时，他们却已经攻入南朝了。”南宫衍恨声道。
宁亲王世子勃然变色，磨牙道：“他们都是干什幺用的，人家一打全无反抗能力，不能打还不知道禀报朝廷。”
“这可如何是好，朝纲方稳，余孽才除，北梁是掐着时辰来打仗的。趁我们毫无防备之际，痛下杀手。”刘北宁也按捺不住了，在朝房里来回不安地踱步。
“老国主早不死晚不死，偏偏这个时候死。”宁亲王世子嘀咕道。
“他走了一了百了，带累万千子民饱受战争之苦，这样的日子什么时候才到头啊！”刘北宁素来享乐，过惯了锦衣玉食的生活，因司马恭如谋反一事，他吃尽了苦头，吃不好穿不好不算，每日七上八下的，坐立不安，头上悬着一把随时都会落下的大刀，盘算着这把刀什么时候会一刀砍下。现在想想都觉后怕，好不容易铲除了反贼，该歇歇了，屁股还没坐热，北梁又打来了。
众人疑惑地扫视刘北宁，没想到他竟会说出这番深明大义的话，倒不枉他花十年练就的锦绣功夫。
南宫烨低头沉思，一声不吭。谢一荣仔细察看舆图，分析形势。李汉阳立在雕花窗前，凝视着白雪化尽的青石路。华怀恩处之泰然，依然维持着临危不乱的气度。南宫衍把玩着手中玉石，略有所思。刘北宁是个混日子的，自然想不出什么奇思妙想，索性静观其变，眼观八方。
隔了许久，不见一人发话，朝房里静得骇人。宁亲王世子脸色铁青，一壶茶都被他灌没了，这帮贤臣连个屁都没放，忍不住怒发冲冠，喝道：“你们倒是说句话，是打是杀总得有个策略，像这样闷声不吭想闷坏老子啊！”他拍案而起，“你们不去，我去。我就不信了，北梁国主是长了三头六臂，还是修炼千年的妖魔鬼怪，能一举攻下边防重地定沧关。”
宁亲王世子大发脾气，话音落地，坐回木椅上，手伸向空茶盏，内侍急忙为他重新沏一杯茶，轻啜一口，满口茶香。
“报。”
又有一失魂落魄的传信兵连爬带滚地撞进众人惊疑的眼帘，传信兵战战兢兢地递上军报，谢一荣二话不说接过，打开细看，脸色瞬间惨白，哆嗦着手，气不打一处来，军报被狠狠地掷在地上，“定沧关失守了。”
宁亲王世子一时没坐稳，狼狈地跌跪到地上，茶盏摔得粉碎，手指颤抖地指向谢一荣，厉声道：“你说什么？”
刘北宁机灵地捡起被谢一荣扔在地上的书信，来来回回地看了个十七八遍，仍是舍不得放手，生怕眼花看错了，宁亲王世子急不可待地吼道：“上面写了什么？”
“世子，把守定沧关的主将魏忠民半夜里亲自打开城门迎接北梁大军，定沧关不损一兵一卒，不攻自破。”刘北宁失声道。
“魏忠民为何这样做？”南宫衍质问道。
“回王爷，魏忠民曾受司马恭如恩惠，至今不忘，司马恭如谋反事败，他恐惨遭不测，便暗中投靠了北梁国主，通敌卖国。”刘北宁小声说道。
“乱臣贼子，着实可恨。”宁亲王世子咬牙切齿道。
“魏忠民虽不是司马恭如一手提携上来的将领，但在司马恭如穷途末路，大势已去，人人得而诛之的时候，仍不忘记旧日恩情，倒是个知恩图报之人。只是，这样的人却做如此糊涂之事，做事未免偏激……”谢一荣话未说完，宁亲王世子恶声打断他的话，“魏忠民贼子野心，他可不是什么好人。若是他真的是个知恩之人，便不该忘记他生在南朝，长在南朝，南朝是他的故乡，他怎可行如此大逆不道之事，陷南朝子民于水深火热之中。”
朝房里一时静默，不知是宁亲王世子的一番肺腑之言起了作用，还是他们已做了最坏的打算，心里盘算着这场仗该如何打？
南宫烨