从汉口回万县，比去的时候慢多了，逆水行舟，全靠纤夫背着纤绳往上拉，在河流平缓的地方，走起来还像是个人在走路，在进三峡后，那简直是蚂蚁在爬，浪大而急，不时有浪花飞溅到脸上，这时纤夫的号子也吼起来了，那声音似乎盖过了长江后浪前浪的声音。一条船，两条船五条船十条船，艰难地向上行进。到了晚上，船就靠在岸边，明明暗暗的船家灯火就亮了起来。江水拍打着船舷，咚咚有声，像是一曲祝枝词。这像是催眠曲一样，让名蹈似梦非梦，晃晃若若，像是在山间行走，亦你是在河中游泳，更像是在母亲的怀抱中。平生第一次走这么远，他也有点想念他的父母了，一个多月没有见到他们，他们好吗？突然，一声很大的声音，岸上烧火饮酒过夜的护送者们高亢的划拳声，又把他拉回到现实中。这个夜晚，两边的山与夜一样黑，天空只是长江那么宽一块，从岸上的火光中，还知道他们是在向家乡的方向走，如果没有灯火，还以为是在哪个万山老林，与世隔绝一般。他们这一组船只有三只，名蹈他们这只船在中间。护送的人全部是清一色的壮年男子，大多长年在外挣钱养家糊口，只要一喝酒，不外乎两个主题，一是在哪儿挣了钱，一是哪儿的女人漂亮，如何才能弄到手。
“你们做啥子哟，放枪好玩吗？”名蹈坐在船上，在火光的尽处似有人影在闪动，他拿起枪，朝天放了一枪。
其实，喝酒的人一个也没有醉，还是有人在关注着四周的行动，早都发现了有人朝这边靠近。
“你过来，年轻人。”其中一个护送的叫道。名蹈下了船，“你打枪惊扰了大家，你看几条船的人都出来了。这江上的大盗是不怕你的枪声的。你这样可能还曝露了我们有重要的东西在船上。不过，也好，大家都出来了，今天晚上会没有事的。”名蹈听了几句，也觉得没有什么，就又回到了船上。他们喝完酒也回到了船上。此时，江面只听得到江水拍打的声音，寂静的夜悄悄地走来。
“岸上的朋友，你们是哪条道上？”一个护送者喊道。他的话音刚落，砰——的一枪，朝船上打了来。
“你们要来真的吗？我们也不怕哟。”涮的一下，十五个人端着他站了起来，几条船的灯火大亮，十五条枪一齐响起，另两条船的护卫者也亮出了家伙。这下岸上的人不敢动了，他们以为给个下马威，船上的人就要乖乖地就范，这些收了人家的钱，就像是押镖的一样，必须以生命来作抵押，保证被护送东西的安全，这是必须的。
“你们拿去吧，我们不想与你为敌，你也不要为难我们。”他扔出十个银元。
意欲劫船的江盗看到这么三只船，可能会有好果子吃，今天晚上可以大捞一把，没有想到实力这么强大。一般船上只有三五个人护卫，今天晚上就是个意外。江盗们一听这枪声与一般的枪不同，也没有火药爆炸时那么响。他们想，这是一群不一样的人，人家的东西比我们的好，还是只有撤退的好。
“我们的东西比你们那鸟枪更先进，不要不明白就去见了阎王那是很可惜的。我劝你们还是回去的好。”
江盗们一看这阵势，拾了那十个银元，兀自离去。强盗们走了，夜更加安静了。
这么一闹，大家反而没有了睡意，只是拉纤的人睡得香香的，没有一个在说话。明天白天要拉纤，这可是重体力活，不睡好是没有力量的。这些护卫的，又在船上玩起了牌九。名蹈年轻些，一躺下不一会儿就进入了梦里，会见周公去了。前两天晚上他做着同一个梦。他梦见自己从私塾回家到下坡时，就可以飞起来，两只手似大鸟的翅膀，一个女孩儿紧紧把着自己，很美丽很小鸟依人，到上坡时，他使劲地挥动双手，又飞不上去了，于是就下到地上，牵着她的手走。他定睛一看，这个不是别人，她就是知毅。他自己也奇怪，知毅明的是个男人，怎么在我的梦中就成了这样一个美女了呢？这个梦里的东西真是千奇百怪。今天晚上，他又做了这个梦。
“这三天晚上做了同一个梦。”第二天醒来，他就对陈祖德说。
“你白天想这个事没有。”
“我一点没有想呀。我就想不通，他在我梦中成了一个女人了。”
“我看王知毅也有几分女人相，你看我们这些挑哥中也有他那么年轻的，哪一个有他那么眉清目秀，他是个女扮男妆也说不定呢。”
“那我回到家后，我一定要去把这个王知毅找到，弄个明白。看他到底是男是女。”