正如木清寒所言，第二日，南征军西路就收到了正式的旨意。圣旨中任命远在西北边陲的镇国将军苏越，世袭天元朝泰武侯的爵位。这下可好，苏简从“泰武之孙”一下子变成了唯一的“泰武嫡子”，将来蒙荫袭爵的时候，爵位也会高上一等。立时就有不少相熟之人来向苏简道贺。一日之间，悲喜倒转。苏简在啼笑皆非之余，更是惊骇于木清寒断事之神。他昨日所说的“苏家爵位之事，还要看西面”，怕是早已预料到苏观海的侯爵之位会转到苏越头上吧。
除了苏越封侯一事以外，旨意还带来了一桩意外之喜，那就是——陈去华升职了。永徽帝在旨意中称陈去华“功勋殊胜”，着升任“镇国右将军”，“决断南征西路兵事”，被赋予了相当大的权限。眼下朝中手握对外兵权的，除了苏家以外，就要属陈去华了。陈去华自己对于这项旨意，也颇感意外，当着宣旨的特使，连连称“惶恐”，极其诚恳地叩谢了皇恩，表示愿为天元朝肝脑涂地。送走了宣旨之人，陈去华立即吩咐炊事营去六福镇买了几十片生猪，回营中煮了十几大锅，香气四溢，当夜满营士兵都吃上了一碗炖猪肉。大家对陈去华的升职自是乐见的，并且盼望着多挣军功，紧跟着陈将军步步高升。
苏简在木先生的启发下，对这道为苏家“复爵”的旨意又琢磨了半日。旨意是十日之前出天京城的，降旨的时间恰恰比苏观海削爵的旨意要晚了三日，与木清寒所说的五王扣留前一封旨意的时间恰好相符。苏简想了又想，也想不明白这究竟是巧合还是二者之间真的有关。只是她感慨不已，如果这份旨意能够早一日抵达，自己就能少担不少心，不过却也听不到木先生说的一番“故事”了。
欢喜归欢喜，接下来对兵狼城的战役还是要好好准备。当晚苏简等几位军官，闻着浓浓的大锅猪肉的香气，齐聚大帐之中，听木先生解说兵狼城的情况。
兵狼城与野人渡，是通往丹城的最后两处关隘，也可以说是两处天险。兵狼城之险，在于它得天独厚的位置。这座城在兵狼峰的半山腰上，北面倚靠着兵狼峰，从兵狼城到兵狼峰顶全是直上直下的绝壁，而南面则是直落武陵江畔的万仞峡谷，只在东西两面，山坡稍缓，但也是绝险，各有一条山路，叫做东西“天梯”。当年始帝南征，曾经路过此地，感叹造物之奇，造就了这般天然的关隘，于是征当地民夫，花了三年时间，在兵狼峰东西两侧各修筑了一条山路，通向兵狼峰半山腰处的一处天然平台。后来耿戾为天炎部主，继续命人在这座平台上筑城，就是现在的兵狼城了。
韩博早已派出斥候打探，但是因为兵狼城守卫森严，目前只打听到天炎的右将军兀突有可能就在兵狼城中，而且天炎军日日对“西天梯”上往来之人加紧盘查，谨防有不明身份之人混入城中，因此迄今为止，斥候尚未有太多进展。陈去华严肃地对韩博说：“取兵狼城，斥候的作用极为关键。韩校尉还需要叮嘱属下多多上心，尽量找到办法混入兵狼城。兵狼城地势奇险，我军士兵很难就此强攻入城，因此，必须打探到兵狼城中的口令暗语，并且我军的斥候须在城中与攻城部队相呼应。韩校尉，你需要多少时间？”
韩博的脸微微有些发红，众人也暗暗惊奇于陈去华的态度，以往的陈将军大多是以温和和商量的口吻与属下说话，更有人想，陈将军升职以后，果然就不一样了。韩博默想一会儿，上前跪下回复陈去华，说：“属下将于三日之内，将将军所需的兵狼城口令暗语得到，并且钉子会到位。”陈去华点点头，道：“六福镇到兵狼城有一日路程，我且给你四日，四日之后，我军将对兵狼城发动攻击。”
陈去华这样一说，众将凛然遵命。而木清寒则温言对韩博说：“韩校尉，七王殿下手下的校尉樊于野正在军中，我已与他打过招呼，他会与你同去兵狼。”韩博与樊于野两人原是阴字营的同袍，感情不错。因此韩博闻言又惊又喜，连忙对木清寒施了一礼，道：“多谢木先生。”然后急急地出帐，找樊于野商议去了。
帐中剩下之人，按照陈去华的要求，又细细将进攻兵狼的方案推敲了一遍。每个环节步骤的兵力都安排妥当，这才各自散去。
四日之后，南征军西路静悄悄地来到了兵狼城脚下，而韩博也送来了事先约定的信号，一切准备就绪，就等攻城了。
先头部队由楚平蛮率领，楚平蛮长于山南，会讲一些天炎方言，他率了几十名山南出身的南征军士兵，化妆成运送粮食蔬菜的乡农，背着大包小包的货物，沿着“西天梯”朝兵狼城攀去。
按照既定安排，苏简带了十个百人队在山下，应该在看到信号以后就跟随李三扬的十个百人队，直攀上“西天梯”去。苏简带人隐在山脚下的密林中，紧张地等待楚平蛮放出的信号。
果然在预定的时间，西天梯的顶端燃起了三股狼烟，前方李三扬的十个百人队已经发一声喊，朝“西天梯”上攀去。苏简走出密林，伏身在长草之中，观察“西天梯”上的动向。“西天梯”果然名不虚传，不愧为天险。窄窄的山道只容两三人并列，而天梯上的石阶极其陡峭，从苏简的角度上看过去，前面的士兵就似立在后面士兵的头顶一般。而兵狼城，更是雄踞在百丈之上的峭壁上，临江一面的城墙完全就似凌空而建一般