回京城没几天，叶夫人的娘家都差人来说，叫叶夫人带千雪回趟周家，让周贵妃宫里的嬷嬷看看。
叶夫人本来不想带千雪去见亲戚，怕被看出端倪，但周贵妃的话又不能不从，只好带着千雪去了周家。
叶夫人的娘家门第明显比叶家高很多。就算在贵胄如云的京城，周家也称得上是世家名门。叶夫人的父亲和哥哥在卸任前都是四品京官，而叶夫人的堂妹，如今的周贵妃，更是将周家的荣华推向了极致。
千雪本着少说话，多微笑的原则，一路下来倒也没出太大差错。叶夫人把她拉在跟前寸步都不让她离远，一路替她化解着难题。
有人问，明姝怎么长得跟小时候不一样了？叶夫人便说，女大十八变嘛！
有人问，明姝的口音怎么那么怪呀？叶夫人便说，宁城的人都这口音！
听着他们闲聊，千雪渐渐得知了叶家的一些往事。
叶老爷出身寒门，靠科举出仕。周家觉得叶家人口简单，叶夫人嫁过去不必受姑婆妯娌的闲气，也觉得叶老爷看着蛮老实，便将叶夫人下嫁给了他……
听到“老实”两个字，千雪忍不住嘴角直抽抽，叶老爷这头恶狼，原来曾经也披过羊皮！
当然，周家人的这一看法已经是过去时了。
叶夫人过门没多久，叶老爷就把青梅竹马的表妹纳为妾室。其名份虽为妾，实际地位却与叶夫人相当。
让周家人气愤的是，叶尤氏嫁过来的时候，年纪已经二十好几。可想而知，她跟叶老爷早已暗渡陈仓，就等着叶老爷娶了门第高的正室，再把她迎娶进来。
就因为对叶老爷人品的不耻，周家人对他的前程一直不太上心，任由他被外放，做着宁城的小小县令。对他两个孙子孙女的婚事也不愿出力，只肯给叶明姝谋个好夫婿。
叶明姝被毁容的事，周家人早就知道了。宫里的两个嬷嬷细细端详过千雪脸上的花钿，都如释重负，直说不妨事，明姝现在的容貌，比一般女子还不知强多少。还说贵妃娘娘心中已有人选，只等明妹去参加宴席。
听到“宴席”两个字，千雪的耳朵顿时竖了起来，猜测可能是相亲性质的豪门派对。
不知周贵妃替叶明姝找的老公是什么德行？要是那人对她“一见钟情”该怎么办？想来叶老爷肯定会安排妥当的。说不定什么时候，真的叶明姝使够了性子，就现身了。
……
串了一天的门，装了一天的矜持，千雪累得歪在床上打瞌睡。
外屋的说话声把她吵醒，是丫鬟秋露的声音，“小公子，您怎么每晚都来呀？这是小姐的闺房，你不能进去……”
秋露的话音还没落，里屋的帘子已经被掀了起来。千雪面墙躺着，知道这些小丫头又没拦住孝荪。
她继续装睡，想逗逗孝荪。
孝荪进屋后就没了动静。千雪憋了一会儿，实在憋不住了，便转身想看看这小子在干嘛。
她一转身就对上了孝荪恶狠狠的眸子，就在半尺远处瞪视着她。
“呃，孝荪……”千雪一时也想不起什么地方得罪了这小子，便下意识地往床里侧挪了挪，想离这吃人的目光远点。
她刚挪了一下，孝荪就扑过来，用一只手臂环住她的腰，把她从床里侧拖了出来，
“你为什么把蝴蝶玉坠送给孝茵？！”小伙子绞着眉质问她，细白的额头上青筋都突了出来。
就为了这个！咳……
“因为她喜欢呀。”千雪一副理所当然的样子。
千雪第二次见到孝茵的时候，就让她在自己的首饰里挑一件当见面礼。可小姑娘别的没看上，只把目光定在了她脖颈处的蝴蝶玉坠上。这意思已经表达得很明白了，千雪虽有犹豫，但还是却不过面子，装作若无其事地摘下玉坠，塞到了侄女手里。
“她当然喜欢了！她小时候就跟你抢过这玉坠！”孝荪的脸色还是没有好转，还严厉地命令道，“我送给你的东西，你都不许送给别人！”
“好好，我知道了——我是姑姑嘛，总不能跟侄女斤斤计较吧！”千雪好言安慰他，一边又忍不住捏了一下他的脸。
这小子，生起气来还挺man的！要是再过几年，脸部的线条再硬朗些，肯定能迷倒全?京的女子！
孝荪把她的手抓了下来，把一件冰凉的东西塞进了她手心里。
千雪一看，是蝴蝶玉坠！
“嘿……你是不是从孝茵那里抢来的！”千雪在床上撑起身子，急道。这让她这个做姑姑的情何以堪哪！
孝荪别过脸去不理她。
这孩子，太不把她这个姑姑放在眼里了！
“不是要考试了吗？还跑来我这里做什么！”千雪也有点生气了。
“无所谓。像我们家这种门第，就算考中了也未必出得了仕。”孝荪语气淡淡的，确实像无所谓的样子。他见千雪有赶他走的样子，索性在床上躺了下来。
“如果你真考得不错，我让母亲去找找外祖家的关系……”千雪语气放软了些。
叶明郝的前程差不多已经定型，叶家的未来全在叶孝荪身上了。这几天，叶家上下都在紧张孝荪参加国考的事。只有他这个当事人，像事不关已似的，一副毫不上心的样子。
从家人的只言片语间，千雪略微得知，在这个国家里，及第和出仕并不是同一回事。这跟文凭和工作划不上等号是一个道理。在她原来的世界里，工作和能力是直接挂勾的，而在这里，