晨光从树叶中射出来，浓稠的白雾像面纱蒙在山坡上。t/
左烈驱马来到草坡前，看见营地的帐篷变成了破布片伏在地上，草丛、岩石、坡地上到处是士兵的尸体，血液凝成的黑色，一条条，似黑蛇在山坡上游走。显然昨夜这里曾经发生异常激烈的战斗。
左烈在山坡四周转了一圈，又到山顶上四下眺望，竟没发现一个活口。
昨夜探家，妻儿不知所向，本已令他心碎，不料营地又遭人洗劫，全军覆没，急得他一跤跌坐在地上。想起商王祖庚的谆谆嘱托，臣想傅说期待的目光，天下方国对王都的虎视眈眈，一时就没了方寸，恍惚间有一口热流涌到喉咙里，一张口喷出一股鲜血来，眼前就此一黑，晕倒在乱石之间。
也不知过了多久，恍惚中，有一个湿热腥臭的东西在脸上扫来扫去，左烈悠悠醒来，睁眼见自己的座骑正伸着舌头舔着自己的脸，转头见早上那阵浓雾已消失，融融的日辉在西边照耀着树梢的残雪枯枝，几只寒鸦哇哇几声飞过树林，显然已是午后。
烈从地上翻坐起来，稍稍定定神，一阵寒风从坡顶倒吹下来，拂在他背上。他不由地打了一个寒噤，觉得腹中饿得咕咕作响，手脚冰凉无力。他自身上搜出行军的干粮吃了几口，又到山根处山泉边饮了水，身上才开始慢慢暖和，有了些力气，寻思自己戎马一生，从未像今日这般狼狈，竟然连敌人的面都未见到，就做了光头将军。他不由地为自己昨晚离开营地后悔不迭，不知那暗处的敌人是谁，竟一夜间将自己的人马除了个干净，如若自己昨夜未离开，恐怕也已遭了他的毒手。
祖庚命他五天之内察明真相，迎接新王北归，眼下已到第三天下午。他脑子里电光火石般闪过一个念头，目前唯一剩下自己这条命，即使斗不过那躲在暗处的敌人，也要弄清楚对方到底是谁。他不相信敌人能封锁整个盘龙城，只要祖甲还活着，他便要竭尽能找他，送他踏上北归的路。
想到这里，烈将铠甲换了身布衣，将那柄随身携带的青铜剑悬在腰间，扮成平民，以避人耳目，骑马望着盘龙城跑去。到得城中，见城中街道比十年前萧条了不少。
武丁在世之时，曾将这里作为镇守南国的军政重镇，每隔五年亲临此地巡查，将中原的青铜冶炼、烧陶工匠带到这里，使这里的手工艺不断进步，闻名遐迩，又不断加固城墙，招兵买马，因而也聚居了很多人到这里谋求财富，使城中商埠林立，舟车如龙，行人如织，繁富景象堪比王都。
武丁死后，次子祖庚继任王位，目光投向漠北，驻重兵于燕赵，很多商人也追逐着祖庚的步伐，一路北上而去，致使盘龙城商埠渐少，住户减半，只余下不忍离乡背井的本地人在此过活。
左烈骑着马径直向城东南行去，盘龙城王府就在那边，还记得上次武丁和妇好到这里时，就住在王府里召见他。他从此跟随武丁南征北战，东剿西讨，攻占了长江和黄河之间的大片土地，建立了一个广袤无比的帝国。想当年自己力挫群雄，被封为征西先锋，多么威风，如今却遭人偷袭，沦为孤家寡人。
盘龙城王府的门又高又大，可并行六驾车马，门上方写着几个字：盘王行宫，门两边各立着一队士兵。有一士兵见左烈一身平民打扮，满面刀疤，只有半只耳朵，又垂着半截空袖，还道是个残废乞丐，轰他离开。
左烈自怀中取出王符递与为首的士兵。那士兵将他领到府中的堂上坐定，唤来一名女奴呈上茶。
左烈饮了两口茶，见门外走进一个十八九少年。那少年肩宽腰细，皮肤白皙，长眉高鼻，眸子黑亮，穿着一身紫绫衣，举手投足，富贵逼人。
左烈为少年的翩翩风采暗暗喝彩，不想那少年见了他的形貌大吃一惊，可能是被他的样子吓坏了。少年唤门外士兵询问，那兵丁呈上烈的王符，少年看后才上堂来，目光稚嫩地望着他，启口道：“王差驾临，不知所为何事？”
左烈急于求见祖甲，便将商王久病，亟待祖甲北归袭任王位之事和盘托出。
那少年嘴角微微上翘，露着一丝不易觉察的冷笑，说父甲远游未归，无法亲受王命。
左烈听他唤祖甲为父，想他必然是祖甲的儿子。心说，没想到祖甲蛰居到这里，却早已娶了妻室，孩子都近弱冠了。如果他能回殷袭王，这孩子自然也就是太子了。
左烈问少年，祖甲何时能回。
“不知！”少年说。
又问祖甲身边可带了侍卫。
少年说：“应该有吧。”
眼下局面复杂，左烈担心祖甲为人所害，便让少年告诉祖甲出游的地方，欲亲自前去护卫。
少年面露难色，说：“父亲出门时并未告知他的去向。而且他身边向来有侍卫，应该出不了什么事。估计今夜过了，明日即可回府。”说到这里，只听见屋外走廊里有一个女子喊道：“燕儿，你且过来。”那声音十分好听，又柔又脆。
左烈听着这声音，怔了怔，觉得十分熟悉。
那少年应了一声，便吩咐旁边的女奴安排客人歇息，然后出了门，在廊柱间三转两转就不见了。
左烈本想再问一些问题，说说这两天的怪事，叮嘱那叫燕儿的少年安排府兵多多防备，却不想他一阵风似的就不见了。看着他有些稚嫩的背影，心里突地一热。想起自己的儿子活到现在也正好与他年纪相仿，不觉