吴班头抱一下拳，望一眼桌上的酒菜，咽一下口水，忍不住问：“大人有何事？尽管吩咐，吴某会尽心竭力完成任务的。说实在的，吴某平时抓贼办案，两条腿跑惯了，乍歇着还有点不舒服。”
“嗯，你吃苦耐劳精神，本府是知道的。但本府也没忘记你的功劳，每次办案归来，多少要赏点辛苦钱。呶！”周应秋指一下文书案，吩咐道，“看到没有？你二人吃过饭菜，不要耽搁，立即备好两匹马启程，将两道奏折送到驿站去，让驿卒以六百里加急，火速送往京城。”
“好嘞！小事一桩，何足挂齿？其实，我们在朱家庄侦察回来，马并没卸鞍，只是拴在衙门外的拴马桩上。”吴班头应了一声，向王三挥一下手，“我们肚子早饿得咕咕叫，到桌前吃饭去吧！”
“谢大人赐赏酒菜。”吴班头、王三道一声谢，两人站起身，来到桌旁，挪过椅子坐下，随后拿过筷子，开始狼吞虎咽起来。因为他们要执行任务，多吃菜、少喝酒，吃得嘴角直冒油腻。过有一炷香之后，两人已吃得肚大腰圆，酒足饭饱，肚子撑得能磨针。
吴班头打量王三片刻，放下筷子，脸上露出笑容，抬手拍了拍王三的肚皮，打趣问：“吃饱没有？”
“回班头话，多少天也没有这一顿吃得香、吃得饱。这是实心话。”王三诚然说，“要是长期能这样，就是神仙也无法相比的。”
“好啦！废话少说。既然吃饱喝足，我们准备上路。”吴班头向王三做个手势，两人不约而同站起身，离开桌旁，来到文书案前。
此时，周应秋将两道奏折拿在手中，隔着案面递过来，再三叮嘱：“这两道奏折至关重要，千万要保护好它。丢掉它，等于断送了我们泗州城。如果本府没估计错的话，朱家庄人马的下一步计划，就是发起对泗州的进攻。就像张国纪老儿，先发兵占领扬州，再谋取润州，后来与朱家庄一班乌合之众会合后，打了一次胜仗后，再占据泗州，向外扩充势力。”稍顿，他将目光移到许显纯脸上，又转回到吴班头脸上，“你们将奏折送到驿站，移交了手续，就没你俩事，一切由驿吏全权负责。你们呢，按原路返回。途中不要玩耍，府衙里有许多事，离你班头是做不好的。”
吴班头打个饱嗝，伸手接过周应秋递过来的奏折，恭恭敬敬表示：“知府大人放心，吴某曾经办过多起案子，抓过许多贼人，从未失过手；也积累了一些江湖经验。t/对于这次送奏折，我想不会出差错的。待与驿吏移交了手续，我们会马不停蹄赶回来，听从您调遣的。”
“本府知道你为人诚恳，办事认真，大事小事才让你优先去做的。”周应秋扬了扬手，“事不宜迟，抓紧赶路去吧！”
“属下遵令！”吴班头将两道奏折揣进怀里，携同王三转身出离府衙大堂。紧接着，从门旁拴马桩上解开缰绳，掉转马头，跨上马背，随即抖一下缰绳，拍一下马后胯，说声“驾！”、“驾！”，那两匹马跨上街道，风驰电掣般向泗州东城门而去。
吴班头、王三奉泗州知府周应秋之令，去驿站送奏折，此事按下不表。
话分两头。再说先帝朱由校奶娘客氏客印月，自儿子侯兴国、胞弟客光先，在京城东华门外擂台上比武，一举夺魁。但有关魏忠贤为了笼络客印月的心，为自己奠定朝野内外的基础，他与当时负责承办擂台台主的田尔耕、副台主许显纯密议，做了营私舞弊之事，至使侯兴国做了先锋官，客光先做了统领官。对于这些，客氏自始自终都蒙在鼓里，以为儿子和胞弟是真正的英雄好汉。自侯兴国、客光先随左都督田尔耕南征泗州府朱家庄后，一去就是一月时间，却不见前敌消息。犹如泥牛入海，音信皆无。为此，使客印月坐立不安，心里总是惦记儿子和胞弟的安危。有时想到忍无可忍时，在寝宫内室中默默落泪，甚至茶饭不思。
这一天上午，魏忠贤在朝堂上，听取文武大臣呈报各种政要事务，又作了批示，接下来批阅一些重要奏折，余下的一些奏折，由首辅大臣顾秉谦、魏广微、黄立极、施凤来、张图瑞几位阁臣代为批阅。又对其它各部政事安排一番。上过早朝后，魏忠贤在太监小安子、小乐子的陪同下，回到客氏寝宫前。魏忠贤冲两名太监说：“现在距离午饭时间尚早，你俩留在室外警戒，如有人来访，事先通知一声。”
“属下遵令！”小安子、小乐子不约而同应了一声。
魏忠贤吩咐完毕，迈步跨进门内。正在沉思苦想的客印月，见魏忠贤跨进室内，即忙站起身，强装笑脸，道个万福，娇滴滴呼唤道：“大总管，您回来啦？想得奴婢像害了相思一样，萎靡不振。”
“嗯，回来了。可是，你我朝朝相见，夜夜**，又不像年轻夫妻，有何可想的？人常说：‘少年夫妻老来伴。’到我们这个年龄，天天为伴，就是人生的福分。”魏忠贤打量客印月一眼，在茶几旁的椅子上坐下。
“话虽如此说，两人在一起形影不离惯了，分开一会就想。这叫一日不见，如隔三秋。”客氏见魏忠贤那疲倦的眼神，眼眶里布满了血丝，心中有些不忍，笑吟吟启动樱桃口：“大总管，您每天忙于处理政务，身心疲惫，奴婢替您沏杯茶，解解渴，提提神。”
说着，晃着肥臀，扭动水蛇腰，去条桌前沏茶。时间不大，沏好两杯茶端过来。放一杯在魏忠