时间不大，两名探马跨进指挥所，来到文书案前，打个千：“启禀指挥使，我们奉令打探军情回来了。”
“回来好！”指挥使汪秉辉笑容满面，指着一旁的椅子说，“坐下说话。”
“谢谢指挥使！”两名探马道一声谢，跨到文书案一侧的椅子旁坐下。
指挥使汪秉辉打量着两名探马，微笑着问：“你俩去扬州打探军情，有何收获？是否像传言中所说？信王朱由检在扬州被张太师一伙，推拥为皇帝？”
“确实有此事。”其中一名探马回答，“据我们在扬州打探来的消息，不但信王爷被张国纪等人拥戴为皇帝，那张国纪老儿，还率众围困润州。据传言，润州被围多天，内无粮草、外无救兵。城池失陷，只是早晚的事。”
“哦！有这等事？”汪秉辉闻言大惊失色，“怎么会是这样？润州距离南京较近，又在总督袁可立的管辖范围，总督大人怎么见死不救？不派援兵，乃是他最大的失职。”
“润州人马无法突围出去报信，南京方面根本得不到润州被围的消息，这才导致总督袁大人没有派兵的真正原因。”另一名探马接过话茬说。
“好啦！有关扬州失陷，润州被围，我们都无能为力，也不是我们议论的事，只能望洋兴叹而已。你们暂且回营房去，需要你们侦察时，再派遣你们去。”指挥使汪秉辉向他俩挥了挥手。
“属下遵令！”两名探马站起身，告辞而去。
接下来，汪秉辉又吩咐其中一名侍卫：“你去马厩备三匹马，我们一起去知府大堂，与司马大人商讨防范之事。”
“是！”侍卫应了一声，拽步出离指挥所。
那名侍卫走后，指挥使汪秉辉坐在桌旁，手托下颏，心想：“扬州、润州落入旁人之手，将要危及到宝应的安全。而宝应与扬州近在咫尺，朱由检、张国纪一旦向外扩充地盘，会迅速殃及高邮、宝应一线的。唇亡齿寒，就是这个道理。”
汪秉辉想到可怕之处，不觉打个寒噤。
就在这时，那名侍卫已备好三匹马，牵到指挥所门前，冲室内喊话：“指挥使，马已经备好，何时出动，由您定夺。”
“好的，我们立即出动。”指挥使汪秉辉站起身，离开文书案，向另一名侍卫做个手势，“走，我们一起去知府衙门。”
说着，拽开大步，向门外走去。那名侍卫不敢怠慢，紧随汪秉辉的身后。
须臾，他俩来到室外，从那名侍卫手中接过缰绳，不约而同上了马，拍一下马后胯，三匹马扬开四蹄，出离卫所院门，沿着街道，匆匆忙忙向宝应府衙而来。
此时，宝应知府司马标，正与师爷窦余在府衙内闲谈，一班衙无所事事，分立在公堂两旁，手拄水火棍，无精打采，像蛇吃烟油一样。
司马标望一眼众衙役，对窦余说：“你看那班衙役，就像在战场上打了败仗一样，一个个焉头耷脑，哪里像拿朝廷俸禄，当公差之人？”
“这也难怪，多日没有案件发生，我们这里成了清水衙门，当差的无所事事，自然而然显得萎靡不振。”师爷窦余打着圆场。
“让本府敲一下惊堂木，来个敲山震虎，提一下他们的精神。”说到这里，知府司马标抓起惊堂木，猛然往文书案上一拍，厉声高呼，“升堂”
众衙役听到惊堂木，如同接到一级作战命令，精神百倍，手中水火棍敲击着地面，异口同声高呼：“威武”
那“威武”之声，回荡在衙门大堂内，余音绕梁，好长一段时间才消失。
知府司马标扫视一眼公堂，见众衙役与先前判若两人，心想：“拍一下惊堂木，还真灵，立即就使他们精神大增。以后，多多使用这一招，乃是提高他们精神的法宝。”
想到这里，司马标脸上露出得意的笑容，随口问：“罗班头，今早是否有人擂鼓喊冤？”
“回知府大人话，今天没人喊冤。”罗班头跨前一步，抱拳回答。
“没人喊冤叫屈，我们这里快成清水衙门了。时间一长，不但‘府衙’二字在黎民百姓的心目中变得淡漠，就连我们这班朝廷命官，也变得若有若无；甚至提到谁是知府，都无人知晓。”知府司马标自慨自叹一番，问罗班头，“你说，迄今为止，有多长时间没人来衙门告状了？”
罗班头见问，装模作样，伸出手屈指算了一会，高声禀报：“回大人话，从前一次有人申诉谋杀案之后，到现在已有半年多没有人来衙门擂鼓喊冤了。如此下去，我们这些当差的，整天无所事事，白拿了朝廷的俸禄。”
“是呀！干公差这一行，就是有苦有乐，有忙有闲的。”司马标沉默一会说，“既然没人喊冤叫屈，由它去，我们总不能制造事端来、自己审理自己呀？要是那样，就成为小鸡吃粉丝，自绕自的脖子了。”
师爷窦余听了罗班头和司马标的对话，思忖一会，极力奉承说：“大人，要是长年累月没有人喊冤叫屈，那我们的宝应府将要上朝廷的头名榜了。”
“此话怎讲？”司马标一时没回过味，脸上浮现质疑之色。
“大人，下官的意思是：如果在您的任期内，没有一例案件发生，则说明您治理有方，物富民安。使得黎民百姓，夜不闭户，路不拾遗。如此一来，也就没有盗贼可言，更没有拦路抢劫的歹人。所以，谋杀案件、打家劫舍的没有了，天下自然而然太平起来。”师爷窦余提出自己的观