这官撤了又复原，复原了又撤，反正左良玉已经是个官场老油条了，这些身外之物他也不那么看中了，最为关键的还是他自个手中有兵，这个世道，有兵那才是王道。不久，起义军再一次袭击六合、攻天水，并且在瓜州、仪真一带活动，而且还打破了盱眙，而这一次，左良玉自然又是拒不发兵，崇祯也已经预料到了，就这样懒得再理会这么个流氓无赖，屡教不改之徒了。崇祯虽然放弃了对左良玉的治疗，不过熊文灿却不信这个邪。刚刚新任的便要将左良玉的这支队伍给归属到自己帐下，只不过一切都只是他的一厢情愿，他熊文灿对于左良玉而言一不是他的恩公候恂之流，又不如大帅卢象昇之辈，他左良玉怎么肯服这么一个靠嘴皮子吃饭的家伙。
到了崇祯十一年正月间，左良玉和总兵陈洪范勋西一战中大败了农民军，可以看出这个时候随着剿贼的进行，左良玉的军事集团已经做战略重心转移，从河南开始移向湖广，这其中除了剿贼的需要，另一方面而言，河南这些年起义军闹得厉害，而且天灾连连，和湖广这富庶之地是不能够相提并论的。而不久在南阳之战中，左良玉恰好遇到了扮作官军的张献忠军，因为左良玉兵力上的优势，张献忠部溃逃，而张献忠本人也被左良玉破了相，这也就为这二人日后的争斗种下了因果。
崇祯十一年，对于农民起义军来说，无疑是个低潮期，许多义军领袖都选择了投降，其中比较有名的有刘国能、罗汝才、张献忠等人，只不过其中张献忠等人‘暂且自保’的成分多一些，而刘国能等人却是从农民退伍中彻底的变质。而当张献忠选择投降明政府时，左良玉当时的反应则是坚决不同意，和农民军打交道打了这么多年，他对张献忠这个人是相当了解的，只不过他的上司熊文灿不听他的，熊文灿其人最早就是凭借福建巡抚任上招降邓芝龙而升的官，这回张献忠主动来降，何况还送上碧玉、珍珠，他自然是相信张献忠的诚意的，不过对于张献忠此人，他似乎并不怎么了解，而且这农民起义军和海寇之间到底存在怎么样的差异他也根本不知道。
熊文灿草草收降了张献忠等人，左良玉虽说握有兵权那也无能为力，何况左良玉这人也不是什么为了所谓政府利益拼死也要上书的忠臣，他心中只有他左良玉自己的利益，至于为何反对收编张献忠，那也不过是因为担心收编张献忠之后与自己利益有害而已，甚至心中是有一些担心熊文灿如果真的安抚成功后，是不是会狠狠的踩他左良玉也说不好，不过既然熊文灿不听他的，他也不会说什么过的话，最多保留一下自己的意见而已。而过了个把月时间，左良玉又带着刚刚收降的刘国能北上讨贼去了，结果兵过灞头、吴桥时大掠而去，结果被太监监军给参了一本，当然这种事对于左良玉已是家常便饭，他知道朝廷不会拿他怎么样，最多来一个口头惩罚，而结果朝廷也只是给他来了诏令戴罪就完事了，该干嘛还得干嘛去。
左良玉看人的眼光准头很高，出了一部分天赋之外，决定性因素还在于这些年的闯荡，果然，张献忠又反了，而且还是拉着罗汝才一起反的，谷城再起，对于明政府而言无疑是晴天霹雳，它犹如春雷一般宣示着明政府的招抚政策再一次破产了，这样一来熊文灿当即就慌了手脚，立马把左良玉叫来让他出兵，这一次左良玉没有躲在后面看戏，却是出兵了，究其原因，或许是因为张献忠降而复叛他也脱不了干系，之前虽说犯了很多错误政府不追究，那也不证明崇祯动起真格的会拿他左良玉没办法，左良玉他明白之所以不对他动真格那是因为他还有用，若是真没用了也真就完蛋了，他左良玉还没有强大到自立中央的地步。当然左良玉出兵是因为出于对于张献忠无耻的愤怒那也说不定，不过话又说回来，这一次他左良玉实实在在的出兵了。
对于这一次出兵，左良玉也曾对敌我情况做过详细的分析，他认为这谷城地方山路太多，路途艰险，运粮进山不容易，实在不适合追击，不过熊文灿这个时候那是急火攻心，杨鹤安抚失败的后果他是知道的，致仕回家那是要他的命，这是他万万不想看到的结果，那么这个时候左良玉提的要求他自然不会去听，对此左良玉也没有办法，只好执行命令，他知道自己若是这个节骨眼上不听话的话，很有可能他就会成为熊文灿的替死鬼，而熊文灿怎会将一切责任都推到他身上去，而那个时候崇祯皇帝便不会在这么对他姑息养奸，面对这种节骨眼上的大事，左良玉自然不会犯糊涂，而且对于剿灭张献忠他也是信心十足。不过命运这玩意实在难以捉摸，左良玉所没有想到的是这一战对他来说则是他人生中的第一次滑铁卢。
对于这一次追击任务，左良玉是煞费苦心，他让河南副总兵罗岱打前阵，自己则在后面压阵。部队从襄阳启程，可是由于天气实在太热，体力消耗太大，这粮食不到两日就吃完了，可是这大山之中，连个人影都没有，筹粮自然是无稽之谈。士兵们饥肠辘辘，只得以山中野桃、枣子为食，有的杀马吃肉，没马的甚至连野果子都吃不上的就只能吃树叶了，在山中走了十天，其中