时光冉冉而过，转眼已到年末，离春节也不过几天的时间。此刻，王府里侧福晋虽在入秋的时候就已经开始张罗着过节用度。可毕竟是皇亲贵胄，但凡过个小节都要拿出该有的尊贵，更不用说是一年之中最重要的春节了。
虽说侧福晋本不必事事经手，可王爷出京前把好大一个家交给她打理，且到了年末，王爷自是会回帝城，左右不过这几天的光景，她希望等王爷回来的时候，看到自己把家里打理得风风光光，能博得他的那一份温存体贴。
午初时，木莲扶着卫佩兰穿过回廊。慢悠悠地朝寝殿里走去，见自家主子一脸疲惫的神色，心疼地劝说道：“主子，虽说事事离不开您，可到底还是顾惜着点身子，若王爷回来见您忙得不顾调养身子，王爷该心疼您了。”
这话卫佩兰听了很受用，面上的疲倦也渐渐淡了几分，看着满园银装裹裹的心情也不坏，手中捧着手炉，无奈中带着几分得意，笑说道：“我又何尝不想学那几位躲在屋子里偷懒腻歪？可王爷临行前郑重地把家里的事交给我掌管，我不求有功但求无过。对王爷能够交代得过去。”
木莲殷勤地笑说道：“主子把王府上下张罗得是滴水不漏，王爷回来定然会夸您是个贤内助。”卫佩兰笑出声来，啐了一口木莲，说：“你可是个掌事大丫鬟，这话说得没轻没重，回头让人听到又不知要怎么编排。”
见自家主子因为王爷今年要提前回帝城的原因而心情甚好的样子，木莲也乐呵多说两句高兴的话逗主子乐上加乐，便故意嘟着嘴，说：“奴婢这话可是有理有据的，后头那几位姨娘可不服服帖帖地再没闹事了？春节的用度您也一早就备下了，府里每日都是稳稳妥妥地各司其事，就没见过有慌乱的一天。”
主仆两人进了月门，卫佩兰笑着摇头，心里虽然极其得意。可面上端得从容，笑说道：“你别的本事不长，倒是学得油嘴滑舌了。”木莲脸上一阵绯红，微微嗔怪道：“奴婢说的可是实话，到头来还要挨您的批。”
主仆两人说笑地进了寝殿，木莲伺候侧福晋洗漱，不知怎的，刚才卫佩兰兴致还好好的，这会儿却蹙眉发愁。等木莲端来燕窝粥的时候，卫佩兰轻叹了一口气，手中的手炉转了个方向，幽幽地说道：“木莲，你说王爷到底怎么看待我的？我刚嫁入王府头一年便想，王爷的福晋兴许后头就来王府了，可是一晃两年过去了，却并未听到王爷提起娶妻的话。他又把王府掌家的权利交到我手中，可为何却让我不上不下地这么尴尬着？”
木莲自然明白主子的苦衷，权势固然诱人，可但凡女子，求得都是名正言顺，妻和妾到底还是不同的。纵然妾掌管王府家事，可一切功劳最终都落在妻的身上，到头来不过就是为她人做嫁衣。若做得好，那是理应如此，可一旦哪里出了纰漏，那可是无能没本事。最让人心寒的就是把从前的功劳一并抹掉了。
木莲伺候卫佩兰用食，脸上没了之前的高兴，低声安慰道：“主子何苦想这么多？奴婢跟在主子身边这么多年，看得出来王爷对主子是有情分在的。将来若来了福晋，她总该敬您几分。”
卫佩兰疲倦一笑，摆了摆手，闭着眼养精神，说：“先放着，我这会儿没胃口。”木莲不敢再劝，只捡一些细小的事回禀侧福晋，想起过了除夕，第二日可有宗亲女眷互相往来拜访，到时候定然又是宾客盈门，侧福晋娘家人自然也会上府，便讨个示下，问主子是否要特特招待？
卫佩兰这才缓缓睁开眼睛，柳叶眉微微一挑，眼底的历练精明再次浮现出来，果断地说道：“不必，都是宗亲，何来就她们不一样了？”想起上回她邀请众女眷来王府赏菊的时候，她的姑母卫氏明着暗着来探她的口风，无非就是想给她那个女儿打点前程，不觉嗤笑道：“你可没听到上回卫氏跟我说的话，若不是碍于辈分血亲这一层，我哪里还有耐性来和她周旋？”
木莲毕竟是卫佩兰的心腹丫鬟，自然晓得里头的利害，知道卫氏打的是什么主意？焦急地问道：“主子，难道您松了口？”
卫佩兰接过木莲手中的燕窝，这才随意地吃了几口，又递回去，用手绢儿擦拭了下唇角，不咸不淡地说道：“穆琴虽是我的表妹，可那丫头事事不经脑，外人不晓得只道她是活泼天真，可她如何，我还有不清楚的？门楣上是过得去，可哪里够格给我们王爷做妾？”
木莲不明白了，为何卫氏不好好去替女儿谋嫡妻的前程，凭穆府门楣也是绰绰有余的事，怎么做娘的甘心让女儿屈居妾位？
卫佩兰看出木莲的不解，嗤笑一声，不屑地解释道：“连姑母都晓得那丫头就几斤几两重，绝对无法挑得动一家主母的重任，可下嫁寒门又嫌不够体面，只得捡个高枝做富贵闲人。她这做娘的，可真是为她操碎了心。”
日子一天一天过去，王府总算是将过年的事备好了，就等接引王爷回府一道过除夕。除夕前一天，贤亲王皇甫煊羿一袭戎装，气宇轩昂地高坐骏马之上，他的身后跟着一列仪仗隆重的人马，他们正风风光光地进了白帝城，一路劲直朝皇宫行去。
皇甫煊羿风尘仆仆地从皇宫回到王府，在自己的院落洗去一路的风尘疲倦后，换上一袭华贵的家常华袍，这才不紧不慢地去客厅见诸位家眷。
卫佩兰一下子就看到丈夫的俊脸清瘦了不少，听