杜若长途奔袭生生将三四个月的路程压缩到了两个来月，身体已经非常疲惫了，现在正是九月，杜若却早早的披上了较厚的秋天的衣服，整个人都可见的瘦了一圈。但是他还是逞强见了最后活着回来的这四五十号人。当时往奥斯曼土耳其帝国而去的是一个大商队，一共是二百来号人口，无数的骆驼马匹。他们去年六月出发，一直都陆陆续续有书信送回来报平安，可是到了十一月所有的消息都断了。
当时留守的的人并没有感到奇怪，毕竟已经到了冬天，无论是因为天气原因还是因为走的实在太远了，一时断了音信都是正常的。但是一直到了二月，整整过了四个月，一点音信也无，就有人开始怀疑他们是遇着事了。刚开始是到处向过往商队打听消息，都说没有见过一个这样的商队。又听说最近鞑靼人有异动，于是所有人都急了。
就这样一边明察暗访，一边朝京里传信，这件事就慢慢的惊动了不知道多少人，就连杜若都赶到了哈密，就是要来找寻一个结果。这几年不仅仅是在海运上大明有所突破，因为北边互市的开放，北边的边境贸易也开始有了一定的发展。越来越多的人开始越过崇山峻岭，跨过戈壁沙漠，来到这些互市开放的城市进行贸易，其中就有不少奥斯曼土耳其帝国治下的人。
这世界上大明有三样东西最招人爱，茶叶、瓷器、丝绸。作为陆路的丝绸之路运瓷器想来是不现实的，在宋元时期，因为丝绸技术的外泄和西北气候的巨变，丝绸之路慢慢的就没落了。但是现在，大明生产效率的极大提高，丝绸和茶叶的价格开始慢慢的下降，互市的开放又刺激了贸易的进行，于是那些原来抛弃了这条路的人现在又都回来了。
丝绸之路的重新走通极大的方便了杜升工作的进行，平日里或是半月一信或是一月一信，至多没有超过两个月的，所以才惊动了这么多人。他们也没有料到既然会遇到这么大的大雪。西北气候的巨变不仅仅是变冷，也是越来越干燥。像这样的大雪已经几十年没有见过了，这样突然来袭，真的是打了他们一个措手不及。
断水断粮，借住在人家废弃的小屋里，最后杀马杀骆驼才熬过了一个月。没有货物，商队只好带着仅剩的一些银子踏上了回国的路程。祸不单行，因为大雪过后好多东西都埋在了雪下，他们又找错了路，一直走了四五个月才不容易的找回了原路。因为是在鞑靼人的地方，他们不敢传信回来，他们身上的银两这时候已经不多了，只好暂时想找一个地方歇歇脚。可惜他们又遇见了一股汉人流匪。
他们说的这样的曲折离奇，杜若身边旁听的礼部和兵部的人简直听呆了。他们都是经过科举上来的天之骄子，何曾听见过这样的冒险故事，听得一惊一乍简直像乡巴佬进京一般。倒是杜若听到后面觉得很不舒服，直觉这里不是这么简单。不过现在其他人都在，杜若不能直接追问，只能暂时忍耐。几个人一直讲一直讲，将这一路的风土人情，一队人经历的艰难险阻都讲了出来，到了天色将晚要吃晚饭了才堪堪结束。
大家听得意犹未尽，但是已经不早了，只好让他们回去了。这可是为国尽忠的英雄，大家就要商议要给什么赏赐，怎么写奏折，杜若却一个人以身体不适的理由躲了出来。游二已经在旁边屋子里等着他，他还有许多问题等着游二解答。
一个大商队两百来号人，在被暴风雪围困时杀了有异心的十来个人病死了十来个人，回程途中又因为各种原因死了四五十个人，因为流匪又死了不少人，最后在鞑靼人的贼窝里又杀了不少人，最后就剩下了这么四五十个人。前面杜若听起来还是不错的，怎么最后在鞑靼人那里，鞑靼人像是会读心术似的，杀的都是些意志不坚定的人。
杜若走了两个多月，京城里却早早的下起了第一场雪。乐呵呵的朱厚炜一大早就带着陆良公公去给妹妹堆雪人去了，朱厚照也无甚大事，就在那里烤着炉子想着杜若。又想着他会不会冷的慌，又想着西北没有好吃的他会不会瘦了。正在那里神游万里，恨不得跟杜若一起去了的时候，就看见艾草气呼呼的进来了，后面跟着垂头丧气的朱厚炜。
看两个人闹了矛盾的样子，朱厚照忙把艾草拉过来，问道：“你二哥又怎么惹你了，你这小嘴翘起来都能挂好几只油壶了。”他本来是想要打趣艾草，倒没想到真的把她惹哭了，艾草扑在朱厚照的怀里就开始呜呜咽咽的哭起来。朱厚照正要问到底怎么了，陆良忙上前解释道：“王爷打雪仗，不小心把公主的花盆全给摔下来了。”
一听陆良的话，朱厚照知道朱厚炜又干坏事了，只好不停安慰艾草道：“没事的，没事的，待会儿哥哥替你教训你二哥。好了，不哭了，不哭了。”艾草还是不停的哭，朱厚炜犹犹豫豫的上来给艾草道歉道：“小妹妹，我错了，我陪你在种花好不好。”看艾草还在哭，朱厚炜牙一咬，承诺道：“我把大哥给的那些东西都给你好不好，真的对不起。”
艾草这才回过头，含着泪说了一句：“我才不稀罕你的东西。”朱厚照知道艾草不是这么小气的人，今天这样肯定不是打碎花盆这么简单的事。陆良看见朱厚照疑惑的眼神又不好意思的说道：“王爷不仅是把花盆打碎了，还差一点把那几株小松树给压折了。”
这下子朱厚照明白，忙