直隶安州参将张士贵，觉得官署太狭窄，在城东买了房子，据说那房子里面有鬼怪。张素来倔强，非要住进去。
举家搬到城东的房子后，每天晚上都听到中堂里敲鼓的声音，家人非常害怕。张于是拿着弓箭，秉烛坐候。
到夜深人静时，梁上忽然伸出一头，斜视而笑。张射它，鬼怪全身坠到地上，又短又黑又肥，腹部大得像五石容量的大葫芦；肚脐中箭，没入一尺多。鬼用手抚摸腹部，笑道：“好箭！”张再射它，鬼继续狂笑抚摸腹部。张大声呼叫，家人全部进来了，鬼升到梁上，发誓说：“必定灭你全家！”接着就不见了。
第二天天亮，参将的妻暴毙；太阳快下山的时候，参将之子又死了。张棺把妻儿收殓，悲伤悔恨不已。
过了一个多月，突然听到隔壁有呻吟声，过去一看，原来是他已经停柩待葬的妻儿。给他们姜汤喝，啧啧有声如平常一样。问他们，都说：“我们都没有死，但昏沉沉像做梦一样，看见两大黑手，把我们丢在这里。”开棺一看，根本没有他妻儿的尸体。才知道人死是由命来决定，即使恶鬼心中多么怨恨，也只能用幻术戏弄人，而不能杀死他们的。