文登县的景星，从小就很有名气。与陈生是邻居，两人的书斋仅隔着一堵短墙。一天，陈生在傍晚时分路过一个荒凉的废墟，听见有位女子在松柏林中哭泣。走近一看，在横树枝上悬着根带子，像是要上吊。陈生盘问原因，女子流着泪对答说：“母亲出远门时，将我托付给表哥。不料他狼子野心，养我不终。致使我孤苦伶仃成这个样子。真还不如死了好！”说完了又哭起来。陈生替她解下带子，劝他嫁人。女子担心没有可依托的人。陈生请她暂时寄住在自己家里，女子答应了。回到家中后，陈生点上灯仔细一看，这女子长得极其丰满秀丽，大喜，想跟她交欢。女子大声拒绝，吵闹之声连隔壁也听到了。景星爬过墙来窥视，陈生才放开女子。女子看见景星，定睛注视了半天才逃走。两个人一起追赶，也不知女子上哪儿去了。
景星回到家中后，正要关门就寝，忽见女子轻盈地从房中走了出来。景生吃惊地问她，女子回答说：“他德簿福浅，不可以终身相托。”景生大喜，追问她姓名，她说：“我祖居齐地，姓齐，小名阿霞。”用言语挑逗，她只是微笑，也不拒绝，于是两人同床共寝。书斋中来往的朋友很多，阿霞总是躲在里间。过了几天，她说：“我暂且离开一下。这里太嘈杂，很烦人。从今以后，我在夜间来会你。”问她：“家在哪里?”她说：“并不很远。”于是第二天早上就离开了。每天晚上果然又来相会，两人欢爱情深。又过了几天，阿霞对景生说：“我们两个人感情虽然很好，但终究不是明媒正娶。我父亲在西部省份做官，明天我将要随同母亲一起去父亲任所，容我找机会向他们禀告，这样我就可以和你终身做夫妻了。”问她：“要分别几天?”她相约十天回来。
阿霞走后，景星考虑到书斋不便久住，接她回家，又怕妻子妒忌，想来想去觉得不如把妻子休了。主意既已打定，每逢妻子来到书斋，他就百般加以辱骂。妻子忍受不了他的污辱，哭着要去寻死。景生说：“你死了恐怕要连累我，还是请你早点回娘家。”于是催促妻子赶紧离开。妻子哭着说道：“嫁给你十年了，从未在德行方面有什么过失，为什么竟这样绝情！”景生不听，越急着赶她走。妻子这才走出门去。从这天起，他整饰了房屋，清扫了尘土，伸长脖子盼着阿霞到来。不料想竟然杳无音信，犹如石沉大海。妻子回到娘家后，多次请好友说情，要跟景星复婚，景星都没有接受，于是改嫁到夏侯家。夏侯住的地方与景星家相连，因为有田界纷争，世代不睦。景星听说妻子改嫁夏侯家，更加生气。然而还希望阿霞会来，聊以**。可是过了一年多，仍无踪影可寻。
适逢海神寿诞，海神庙内外男男女女人山人海，景星也去了。远远望见一个女子，很像阿霞。景星凑过前去，那女子就走到人群中去了。景星跟在后面，那女子走出了庙门，景星又紧紧尾随，那女子竟飘然而去。景星追赶不及，又遗憾又郁闷地回到家中。半年后，偶然在道路上行走，看见一个女郎，穿着红色衣服，后面跟着一个仆人，牵着一匹黑驴走了过来。一瞧，是阿霞。景星于是问仆人：“娘子是谁?”仆人答道；“南村郑公子的第二位夫人。”景星又问：“娶多长时间了?”答说；“才半个月。”景星一想，不会是看错了?女郎听到他们的问答，回过头来，景星仔细一瞧，果真是阿霞。景星见她已嫁给别人，气愤填膺，大声喊道：“霞娘!你为什么忘了我们的约定?”仆人听他喊叫主妇，挥拳要打景星。女郎急忙加以制止，掀开面纱对景星说：“负心人还有什么颜面见我?”景生说：“你自己辜负了我，我何曾辜负了你?”女郎说；“辜负夫人比辜负我更坏!结发夫妇尚且如此，何况其他?过去因为你祖上积了厚德，你得以科举及第，所以才以身相许。现在你因为背弃妻子，阴司已削去了你的俸禄官阶，今科乡试第二名王昌，就是顶替你的。我已经嫁给郑公子，你就不用再惦记我了。”景星恭顺听从，嘴里说不出一句话来。眼看着女郎骑着黑驴如飞而去，只有愧悔而已。
这年乡试，景星没有考中，第二名果然是王昌。郑公子也榜上有名。景星因此落了个轻薄无行的名声。四十岁了还没有配偶，家境也日渐衰落，经常到亲友家混饭吃。偶然到郑公子家，郑公子款待他一番，还留他住宿。女郎窥见来客，觉得有些可怜，向郑公子说：“堂屋里的客人，莫非是景庆云吗?”郑公子问她是怎么认识的，女郎说：“没有嫁给你时，曾经在他家中避难，也得到过他很好的照顾。他的品行虽然低劣，但是祖上之德未尽，而且跟您是旧交，应当怜惜他的穷困给予以帮助。”郑公子觉得她说得很对，给景星换上了新衣服，留他住了几天。半夜时景星刚要睡下，有个丫环拿了二十多两银子给景星。女郎在窗子外面说道：“这是我的私房钱，姑且送给故交，你可以拿了去，选一个好的配偶。幸好你的祖上积了厚德，还可以庇护子孙。千万不要再失去检束了，免得短寿。”景星非常感谢。
回到家中后，用十多两银子买了一个绅士家的丫环，又丑又凶。后来生了个儿子，竟然中了进士。郑公子一直做到吏部郎。郑公子死后，女郎送葬而归，打开车门一看，里面空无人影，这才知道她并不是人类。
唉!人没有良心，喜新