福建的曾孝廉，参加会试考中后，同两三个会试中式的新贵人到城郊游赏。偶而听说昆卢寺里住着一位算命先生，于是一同骑马前往问卜。进门后施了一礼坐下。算命先生见他得意洋洋的神态，稍稍巧言奉承了几句。曾孝廉手摇扇子微笑着问道：“有服蟒袍玉带的福分没有?”算命先生严肃地答应他会当二十年太平宰相。曾孝廉非常高兴，更加趾高气扬。恰好碰上小雨下个不停，于是和游伴一同到和尚屋中去避雨。屋中有一个老和尚，凹眼睛、高鼻子，坐在**上，傲慢地不理睬他们。众新贵略微抬一抬手，就登上床聊了起来，大家都为他即将充任宰相祝贺。曾孝廉心气很高，指着同游新贵说：“我当宰相时，推荐张年兄当应天府巡抚，我的表兄弟为参将、游击，我家老仆人也当个千总、把总，我的心愿就满足了。”一座大笑。
不一会儿听见门外雨越下越大，曾孝廉疲倦地趴在床上打盹。忽见有两个宫中派出的使臣，持奉皇帝的亲笔诏令，请曾太师去商议国家大事。曾得意洋洋地急忙赶去上朝。天子专心倾听他的高论，不觉移身向前，和颜悦色地和他谈了很久。并下令三品以下官员，由他决定提升和贬降。赐给他蟒袍、玉带、名马。曾身着蟒袍玉带叩头礼拜后走出殿来。回到家中，已不是原来所住的宅第，而是画栋雕棵，穷极富丽。自己也不明白，为什么突然会来到这个地方。然而他手拈胡须轻声一喊，应答之声就震动如雷。不一会儿公卿们送来各种海产之物，巴结奉承的人进进出出，络绎不绝。六部尚书来到，急忙上前相迎；侍郎之类来到，作个揖，说说话；等而下之的，点点头也就罢了。山西巡抚送来十名歌女，个个妖艳美丽。其中最美的是搦娟和仙仙，二人特别受到他的宠爱。他整日闲居无事，沉溺于声色之中。一天，想到自己微贱时曾经受到本地乡绅王子良的接济，现在身居高官，他宦途仍不得志，为什么不提拔他一下?第二天一早入朝上了奏疏，荐举他为谏议大夫，马上得到皇帝批准，当即走马上任。又想到郭太仆曾经得罪过我，就传见吕给谏和侍御陈昌等人，把自己的心意告诉他们；过了一天，弹劾郭太仆的奏章就纷纷送了上去，皇帝当即下旨削去了他的职务。恩怨分明，心里非常痛快。一天偶而出外郊游，一名醉汉恰好冲撞了他的仪杖，他立即派人把醉汉捆起来送交给京兆尹，醉汉立刻就被棍子打死了。那些房屋田地跟他相连的人家，都惧怕他的权势，纷纷把良田美宅献给他。从此，他富可敌国。没有多久，嫋嫋和仙仙相继死去，他朝思夜想，不能自已。一天，忽然想起过去曾见过东边邻居家的女儿非常美丽，常想把她买来作妾，只是因为缺钱未能得偿宿愿，今天有幸可以满足自己愿望了。于是派出几个干练的奴仆，强行把聘金送给她家。不一会儿，一乘轿子就把她抬进了门，而她比往日所见更为美艳。自己回顾一下平生，以为心愿都已经得以满足。
又过了一年，朝中官员暗中议论，好象有口里不说，心中反对他的。然而个个都不敢公开出面指责。曾仍旧盛气凌人，不把这些议论放在心上。不久，有位龙图阁学士包某上疏弹劾他，疏文大略是说：“臣以为曾某原本是一个好酒嗜赌的了一句迎合圣意的话，幸蒙皇帝恩宠，父亲穿紫衣，儿子着朱裳，宠爱到了极点。但是他并不想粉身碎骨报答皇帝恩宠于万一，反而肆意妻为，滥用职权。可判死罪的恶行，象拔头发那样难以数清!朝廷官爵，他视作可以牟取厚利的奇货，按照官职进项的多寡，公然标出价码进行买卖。因而公卿将士，都奔走于他的门下，估计买得官缺可以获得收益，就打通关节，钻营谋取，简直如同商贩。仰承鼻息，望尘膜拜他的，更是不可胜数。假如有的杰出之士、贤能之臣不肯阿谀附和他，轻的就会被安排担任清闲的官职，重的就会革职为民。甚至有一点点地方没有袒护他，就会得罪他这个指鹿为马的奸臣；片言只语触犯他，就会被贬逐到荒凉偏远的地区而难以生还。朝廷官员因为他而感到寒心，皇上也因此而受到孤立。况且百姓的良田美宅，他肆意加以侵吞，良家女子，他强行娶为妪妾。恶气冤气充塞，闹得暗无天日!他的奴仆一到，太守和县令都要仰承脸色；他的书信一递，总督和巡抚等地方要员也得循情枉法。即或是他的养子或远亲，出门也乘坐驿站的车马，如风行雷动般威风八面。地方上献纳稍有迟缓，马上就会遭到鞭打。荼毒百姓，奴役官府，随从人员所到之处，搜刮一空，人民连野菜也采摘不到。而曾某却无视民间疾苦，依恃皇恩继续为非作歹，气焰嚣张。每当皇帝召见他入朝问事，他就乘机进谗陷害忠良；刚刚从官衙洋洋得意地回到家中，立即以声歌乐舞自娱。日夜沉溺于声色犬马的yin乐之中，国家兴废和人民生计全不顾及。世上哪有这样的宰相呢!朝廷内外惊动，社会人心扰攘。如果不赶紧加以诛杀，势必会酿成曹操、王莽篡夺帝位那类祸患。臣日夜心怀戒惧，不敢安居，冒着死罪，列举曾某种种罪恶，上奏圣上听闻。祈请斩断奸臣的头颅，没收他贪污侵吞得来的家产，对上消除老天的愤怒，对下使人心大快。如果臣所奏虚假失实，心甘情愿受到刀锯鼎烹的严励惩罚。”如此等等。奏疏送上之后，曾某听了惊魂夺魄，如喝冰水，浑身颤抖，幸