“稚子之言！”方卓大怒，眼睛瞪得很大，连胡子也在发颤，“新帝年幼，将军误国，如今选举名存实亡，学子唯有以利入仕，三年清知府，十万雪花银，老夫与其培养一批贪官，不如在他们萌生入仕之念时了断他们的念想。”
墨竹居能至今日，顾婉卿就知道不只是学子的无心无力，为人师者心生懈怠也是一大主因。然而墨竹居只是一个个例，天下学府又有多少人才因此折损，人才断层，祁国如何能兴？
“咬定青山不放松，立根原在乱崖中。千磨万击还坚劲，任尔东南西北风。这是当年此处起名‘墨竹居’的寓意，也象征了先生的铮铮铁骨。先生能为天下计，不畏强权，此性此情，着实让人钦佩。”
如此称赞方卓的显然大有人在，老人家明显并不领情。
顾婉卿勾了勾唇角，话锋一转，“然而，私以为，先生作为未免过于迂腐，名为为国，实为亡国。”
此言一出，方卓像受了莫大的侮辱，情绪瞬间激动起来，若不是守卫拉着他，几乎能扑倒顾婉卿面前，“你胡说什么！你以为只有你知道人才于江山社稷的意义吗？如今，姓董的老匹夫把持了朝政，我的无数学生早已为一己私利成了他的党羽和幕僚，而一腔热血、为国为民的学生却饱受排挤，黯然离朝，如今老夫年事已高，除了不作为，再不能为祁国做什么了！”
浑浊的眼里，分明有泪，那是对自己无能为力的恨，对祁国的热爱、对凌家天下的忠诚早已扎根于他的骨血，剥不开，剃不掉。
“救国之术千种万种，当前形势既不能让你直谏，何不蜿蜒前行？”
方卓一愣，面露不解。
“敌人逐利而聚，必将逐利而散，离间、反间，皆可让本就脆弱的信任霎时土崩瓦解，只是，要暂时委屈你的那些正义的学生了。”
回宫的日子，因为选秀的临近，到底是提前了一个月。一如顾婉卿离宫时的不声不响，她回来得也悄无声息。
回宫的时候，凌亦辰并不在宫里，听宫人说，皇上与朝中诸位大臣去狩猎了，顾婉卿猜想，他应是借机笼络朝臣去了。
大夫人见过自己的事，想必早已传到他的耳中，大夫人对她说了什么，随便想想也能知道，所以他自然不能坐以待毙。结果也很明显，祁国宫中皇后之下设立四妃九嫔，因凌亦辰为新帝，身边无妃，故本次选秀直接晋升四人至妃位，不知他到底做了什么，原本四妃均由她一人选取，如今帝后二人对半。
再见凌亦辰时，已是大选之日。
“皇后娘娘到！”
随着掌事太监的这一声喊，凤撵稳稳地停在昭兰殿前，撵车上，顾婉卿一身明黄凤袍带着鲜亮的色泽，几乎晃花殿内一众秀女的眼。
扶着青瓷的手腕，顾婉卿漾着端庄的笑容，缓缓走向众人中央，她能感觉到两侧跪伏在地的佳丽在偷偷打量她，她只是淡然地微笑着，慢慢走到大殿正前方。
殿内秀女百余众，每个人都是青春年少，就像含苞待放的花朵，散发着属于这个斗志昂扬的年纪该有的活力，顾婉卿想了想自己，明明与她们相差不了几岁，可是自入这宫廷，连心也跟着沧桑了。
“娘娘，皇上来了。”青瓷在顾婉卿耳边小声提醒。
顾婉卿侧了侧头，仔细地打量着青瓷。自回宫以来，青瓷忽然变了许多，曾经的趾高气扬变成了低眉顺眼，甚至有时带着刻意的讨好。
凌亦辰却并没有给顾婉卿太多思考的时间，他来得很快，随着众人高呼万岁的喊声，他稳步而来，眉目中带着少有的意气风发，然而在看到顾婉卿时，所有情绪尽数收敛。
“皇上。”顾婉卿屈身行礼。
凌亦辰扶她起身，“皇后不必多礼。”一如既往的相敬如宾，他与她皆是如此。
帝后各自落座，掌事太监朗声宣读着规矩，“殿前选秀开始，众佳丽听帝后诏，入选者赐花，落选者赐玉佩。”
“李秀沁，年方十五，李尚书李勤之女。”
听内宫掌事喊到自己，站在第一排的小姑娘近前几步，双手相压，举手加额，双膝着地缓缓下拜道，“臣女李秀沁叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
这个姑娘，是在大夫人给自己的名单中的。
顾婉卿回头看了一眼凌亦辰，见他也正目光灼灼地看着自己。